放眼望去，盡是面黃肌瘦、衣衫襤褸之人，他們或蹲或坐，眼中交織著恐懼、麻木以及對未來的茫然。
許褚緩步穿行其間，目光如炬，仔細打量著每一個人。他看的不是他們此刻的狼狽，而是他們的筋骨、氣度，以及眼神中是否還殘存著一絲不屈的光芒。
行至一處角落，他的目光驟然停住。那裡站著一個黑臉少年，約莫十六七歲年紀，雖與他人一樣衣衫破舊，滿身塵土，但身姿挺拔如松，肩寬背厚，一雙虎目在困頓中依然炯炯有神，透著一股與年齡不符的沉穩和悍勇。
“你，出來。”許褚指向那人，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴。
黑臉少年愣了一下，隨即昂首出列，動作乾脆利落，毫無懼色。他抱拳行禮，聲音洪亮如鍾：“小人周倉，原是卜已麾下百人將。將軍有何吩咐？”
“周倉…”許褚心中一動，仔細打量。只見他虎背熊腰，手掌粗大布滿老繭，手臂肌肉虯結，顯然常年習武，是個天生的猛將胚子。“你今年多大？為何要加入黃巾造反？”
周倉臉上掠過一絲苦澀，坦然道：“回將軍，今年十七。為何造反？活不下去了唄。去年大旱，地裡顆粒無收，官府胥吏卻如狼似虎，催逼賦稅。俺娘…活活餓死了。俺爹被拉去修河堤，再也沒回來。要不是實在沒活路，誰願意幹這掉腦袋的勾當，讓人戳脊梁骨？”他的聲音帶著底層百姓最樸素的悲愴與無奈。
許褚沉默片刻，心中感慨萬千。這些所謂的“反賊”，十之八九都是被這吃人的世道逼上梁山的可憐人。“可曾讀過書？習過武？”
“俺是個粗人，大字不識一籮筐。”周倉搖頭，隨即眼中閃過一絲光彩，“但自小有把子力氣，會使刀。在鄉里時，跟著一個走鏢的老鏢師學過幾年拳腳刀法，等閒七八個漢子近不得身。”
這時，旁邊一個身形精瘦、眼神靈活的少年忍不住插話道：“將軍，周倉兄弟武藝了得，為人又仗義，在軍中弟兄們都服他。上次官軍…呃，上次有官兵來襲，他一人一刀就砍翻了五個，護著好些弟兄退了下來。”
許褚轉向那人，見他雖瘦，但筋骨強健，行動間透著一股獵豹般的敏捷：“你又是何人？”
精瘦少年連忙躬身：“小人裴元紹，今年十六，也是個百人將。從小跟著父親在山裡打獵，略通些箭術，眼神還好使。”
許褚仔細觀察二人，心中暗喜。周倉憨厚勇武，是可倚之為臂膀的陷陣猛士；裴元紹機敏幹練，稍加培養，便是優秀的斥候或先鋒。這正是他急需的人才。
“你二人可願洗心革面，追隨於我，為國效力？”許褚直接問道。
裴元紹反應極快，立刻單膝跪地：“承蒙將軍不棄，饒我等性命，已是天大的恩德！小人願效犬馬之勞，若有二心，天打雷劈！”
周倉卻愣了片刻，看著許褚，遲疑道：“將軍…當真不殺我們？也不記恨我們曾是反賊出身？”
許褚上前一步，親手將他扶起，正色道：“大丈夫一言既出，駟馬難追！我許仲康行事，但求問心無愧。你二人皆是好漢，不該枉死於此。若肯誠心歸順，我必以誠相待。在我軍中，只問才能忠義，不問過往出身！”
這番話擲地有聲，不僅周倉、裴元紹聽得心潮澎湃，連周圍豎著耳朵聽的降卒們也為之動容。
周倉不再猶豫，推金山倒玉柱般拜倒在地，虎目微紅，聲音哽咽：“將軍以國士待我，我必以國士報之！某周倉這條命，從今日起就是將軍的了！刀山火海，絕無二話！”
“好！”許褚大喜，再次將二人扶起，“從今日起，你二人就先跟在我身邊，編入親衛隊，隨我左右。”
“諾！”周倉、裴元紹齊聲應道，聲音中充滿了新生的激動與忠誠。
處理完降卒，許褚特意將周倉、裴元紹帶在身邊，讓他們參與軍務，熟悉環境。當晚，更是讓他們與秦琪、文稷、鄧展等老部下一同用餐。
帳中燈火通明，氣氛起初有些拘謹。秦琪見周倉飯量驚人，一人吃了五六人的份量，不由笑道：“好小子，怪不得力氣大，原來是個飯桶！”
周倉不好意思地撓頭：“讓秦將軍見笑了。在黃巾軍中飢一頓飽一頓，好久沒吃過這麼飽的飯了。”
文稷對裴元紹道：“聽說你箭術不錯？明日得空，校場上比試比試？”
裴元紹恭敬回道：“文稷將軍箭術高明，小人久仰，正想請教。”
許褚看著這一幕，心中欣慰，舉杯道：“來，為我軍新添兩位勇士，也為所有願意重新開始、報效國家的弟兄，共飲此杯！”
眾人舉杯，帳中氣氛頓時融洽起來。周倉、裴元紹感受到許家軍上下和睦、唯才是舉的氛圍，更加堅定了追隨之心。
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