時值光和七年夏末，倉亭城外的許家軍大營沉浸在難得的寧靜中。夕陽的餘暉灑在剛剛平整過的校場上，幾隊士兵正在操練，刀槍碰撞聲與口號聲交織在一起。營區一角，炊煙裊裊升起，空氣中飄散著米粥的香氣。降卒營地裡，新歸附計程車兵正在接受整編，雖然衣衫依舊襤褸，但臉上已經少了往日的惶恐，多了幾分希望。
許褚正在帳中與蔡陽、史煥等人商議軍務。案几上攤開著倉亭之戰的功勞簿，上面密密麻麻記錄著各級將士的戰功。
此戰共斬首二千三百級，俘虜九千七百餘人。史煥指著功勞簿說道，按照少主的吩咐，已經甄別出罪大惡極者二百餘人，均已按軍法處置。其餘被裹挾的百姓，發給路費遣返了六千餘人，剩下的三千精壯自願加入我軍。
蔡陽撫須笑道：如此一來，我軍兵力已近七千，而且新補入的這些士卒都是經歷過戰陣的，稍加訓練就是可戰之兵。
許褚正要說話，忽然帳外傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，如同驚雷般打破了軍營的寧靜。緊接著，轅門處響起守衛的喝問聲，以及一個嘶啞嗓音的高呼：
八百里加急！皇甫將軍軍令！
帳中眾人頓時色變。許褚第一個衝出大帳，只見一匹渾身浴血的戰馬癱倒在轅門前，馬背上的信使幾乎是從馬鞍上滾落下來。那信使滿身塵土，甲冑上還帶著箭矢擦過的痕跡，顯然是一路疾馳而來。
軍令...軍令...信使艱難地舉起一個用油布包裹的竹筒，上面赫然打著三道赤色火漆。
許臨此時也聞聲趕來，接過竹筒時，手指不經意地顫抖了一下。他深吸一口氣，撕開火漆，展開其中的絹布軍令。隨著閱讀的深入，他的臉色越來越凝重，最後竟變得鐵青。
父親？許褚關切地上前。
許臨將絹布遞給兒子，聲音沙啞：你自己看吧。
許褚接過軍令，只見上面字跡潦草，顯然是在極其緊急的情況下書寫的：
北中郎將盧植，貽誤軍機，檻車徵還。東中郎將董卓接任，輕敵冒進，敗於廣宗。賊勢復熾，河北危殆。著左中郎將皇甫嵩總督河北軍事，各軍即刻北上...
帳前聚集的將領越來越多，所有人都屏息凝神。當許褚念出盧植公被檻車徵還時，人群中響起一片倒吸冷氣的聲音。
盧公海內人望，怎會...蔡陽第一個忍不住出聲。
史煥更是直接捶胸頓足：盧公深溝高壘，圍而不攻，此乃老成持重之策！那些閹人懂什麼軍事！
許臨沉重地搖頭：更糟糕的是董卓。此人輕躁冒進，果然中了張角的埋伏。如今廣宗城下，我軍損兵折將，河北局勢已經危如累卵。
這時，鄧展匆匆趕來，低聲在許臨耳邊稟報：校尉，我剛從東郡府得到訊息，董卓此戰損失超過兩萬人，現在退守鄴城。張角趁勢出擊，連克鉅鹿、安平數城，兵鋒直指鄴城。
許褚心中劇震。這段歷史他雖然後世所知，但親身置於其中，感受截然不同。盧植被貶，董卓兵敗，這意味著黃巾之亂的核心戰場——河北，局勢已經完全失控。
父親，皇甫將軍的意思是？許褚問道。
許臨目光掃過在場眾將，聲音陡然提高：皇甫將軍令我部即刻整軍，隨主力北上冀州，會戰張角！軍情如火，明日拂曉，拔營出發！
命令一下，整個軍營頓時沸騰起來。史煥立即開始整頓兵馬，清點人員裝備；蔡陽帶著軍需官核算糧草，確保長途行軍的補給；鄧展則忙著安排哨探，規劃行軍路線。
許褚走出大帳，望著突然忙碌起來的軍營。夕陽已經完全落下，天邊只剩下一抹暗紅。士兵們正在收拾行裝，檢查兵器，整個營地瀰漫著大戰將至的緊張氣氛。
他信步來到降卒營地。這裡比主營地更加喧鬧，新歸附計程車兵們正在領取新的軍服和兵器。看到許褚到來，許多人停下手中的動作，投來複雜的目光。
一個臉上帶著刀疤的漢子走上前來，他原是倉亭守軍的一個百夫長，現在被編入許褚的親兵隊。將軍，聽說我們要去河北？
許褚點頭：去打張角。
那漢子咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙齒：好啊！俺早就想會會那個大賢良師了！
旁邊一個年輕些的降卒怯生生地問：將軍，河北...很遠吧？
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