“李肅！哪裡逃！” 孫堅一馬當先，手中古錠刀劈向李肅。
李肅慌忙舉槍格擋，卻被孫堅的力道震得手臂發麻，槍桿險些脫手。
許褚趁機率騎兵從兩側包抄，騎兵如黑雲般壓來，將李肅的三千兵馬圍在中間。
“降者免死！” 許褚高聲喊道。李肅的兵馬本就是新募之卒，見被騎兵包圍，早已沒了鬥志，紛紛放下兵器投降。
李肅見大勢已去，想要拔劍自刎，被許褚生擒。
此戰，江東兵僅傷亡百餘，便收降兩千餘兵馬，繳獲糧草數千石。孫堅大喜，拉著許褚的手道：“仲康，若非你及時報信，又率軍包抄，李肅必逃之夭夭！這兩千降兵，便交給你處置，充實你的步兵隊伍。”
許褚拱手謝道：“文臺公客氣了！這兩千降兵可編入護糧隊，由黃忠統領，正好補充護糧兵力。”
兩人正說話間，袁術的信使趕來：“明公請二位將軍去中軍議事。”
許褚與孫堅趕到中軍大帳時，袁術正坐在案前，臉色沉得難看。
見兩人進來，他指著案上的書通道：“酸棗來信，說袁紹已提前抵達酸棗，拉攏了張邈、韓馥、劉岱、喬瑁等，有意爭奪盟主之位。更可氣的是，曹操也站在袁紹那邊，還說咱們南陽兵軍紀渙散，不配當聯軍主力！”
孫堅當即怒道：“曹孟德，當年還一起在朱儁將軍麾下一起討伐黃巾軍，如今竟幫著袁紹對付咱們！某願率軍去酸棗，與其理論！”
“文臺公稍安勿躁，” 許褚沉穩地攔住衝動的孫堅，分析道，“袁本初能拉攏韓馥、劉岱等人，並非偶然。此事背後，關乎天下人心向背，更與袁紹的姻親故舊網路息息相關。”
他轉向袁術，目光深邃：“明公，您與袁本初乃兄弟，其中關竅自然比末將更清楚。袁紹此人，其勢力龐大，並不僅在‘四世三公’的汝南袁氏門第。他更有一重無人能及的優勢——他乃是已故黨錮領袖、被天下士人尊為‘天下模楷’的李膺李元禮之婿，他的原配夫人，正是李膺之女，長子袁譚便是李氏所出。”
許褚頓了頓，讓這個關鍵資訊被充分消化，然後繼續深入剖析：“正因這層至親的翁婿關係，袁紹不僅繼承了李膺的政治遺產和清流聲望，更與李膺之子李瓚既是姻親，亦是至交好友。可以說，整個汝南李氏的殘餘勢力和人脈，都已透過這樁婚姻，與袁紹深度繫結。 此外，袁紹與另一位黨人領袖何顒相交莫逆，當年曾甘冒奇險，庇護被宦官通緝的何顒。正是透過李膺的聲望、李瓚與何顒的奔走聯絡，袁紹才得以織就一張龐大的關係網，將天下大半的豪傑名士都網羅到自己身邊。他憑藉這層姻親、血脈與生死之交，天然便成為了清流士人與反宦官勢力的旗幟與庇護者。”
許褚最後點出了一個至關重要的隱患：“也正因如此，袁譚作為李膺的外孫，其身份在清流士人中天然具有特殊分量。末將敢斷言，即便袁紹未來成就大業，其內部也必因嫡庶（袁譚為長子卻非嫡子）及母族聲望之高下，而生出難以調和的紛爭。” 這番話，不僅分析了袁紹當下的優勢，更預示了其集團未來的裂痕。
許褚話音剛落，袁術便猛地一拍案几，臉上盡是鄙夷和不屑，厲聲道：“仲康！你怎也學那些俗人，去細數一個家奴的裙帶關係！”
他站起身，怒氣衝衝地踱步：“是！他走了狗運，娶了李膺的女兒，攀上了李家的高枝！但那又如何？他袁紹改變不了自己是婢女所生的根本！我袁家嫡脈正統，在我袁公路身上！他一個庶子，靠著姻親關係裝點門面，也配與我相爭？韓馥、劉岱，皆是些有眼無珠之徒！”
“明公息怒！” 許褚立刻順勢接過話頭，“正因他根基不正，才更需要這些外戚的虛名來支撐。而明公您，名分早定，血統尊貴，如今更手握強兵，據守雄郡，此乃實實在在、無可爭議的根基。他縱有虛名，到了真刀真槍之時，難道能靠著一張嘴和已故岳父的餘蔭去抵擋董卓的西涼鐵騎嗎？最終，這討董的首功，這天下人的仰望，終究還是要靠明公您這樣的實力與血統來奪取。”
他最後指向帳外：“我等真正的依仗，乃是麾下這支能征善戰的勁旅。即便袁紹僥倖當了盟主，真要西向討董，攻堅克難，他終究離不開明公與文臺公的兵力。我們不妨先赴酸棗，以大局為重，見機行事。只要兵權在握，實力在手，主動權便永遠在我。”
許褚說完，向前一步，對怒氣未消的袁術鄭重抱拳，聲音斬釘截鐵：“末將在此嚮明公明誓，無論酸棗會盟結果如何，無論那‘家奴’是得勢還是失勢，我許褚及麾下將士，只認您袁公路為盟主，唯明公馬首是瞻！”
這最後一句毫不掩飾地蔑稱袁紹並擲地有聲的效忠，極大地滿足了袁術的虛榮心。
“好！說得好！” 袁術臉色由陰轉晴，撫掌大笑，“還是仲康知我！一個家奴，就讓他先去蹦躂幾日！就依你所言，我們先赴酸棗！這天下，終究要靠實力與血脈說話！”
他心中著實快意，許褚這番毫不掩飾的蔑稱和擲地有聲的效忠，極大地滿足了他的虛榮心，也讓他在與袁紹的無形交鋒中倍感舒坦。
袁術也不想與袁紹過早翻臉，許褚的話正好給了他臺階：“就依你所言，先赴酸棗，再議盟主之事。另外，楊弘派人來報，護糧隊行進緩慢，恐難按時抵達酸棗，需派些騎兵去護送。”
許褚心中瞭然，袁術這是想調走他的部分騎兵，削弱他的力量。
他笑著道：“末將願派一千騎兵去護送護糧隊，既加快行進速度，又能防備董卓遊騎。”
袁術滿意地點頭：“仲康深明大義！就這麼辦。”
待許褚與孫堅離開中軍大帳，袁術看著兩人的背影陷入沉思！
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