劉虎離去的第三日，西陵城迎來了入夏後的第一場透雨。
雨水洗去了連日的乾燥，也沖淡了城中新舊交替帶來的緊張氣息。
太守府東廂的書房裡，十歲的劉巴正端坐在案前，臨摹著一卷《九章算術》。
他的姿勢極其端正，握筆的手穩如磐石，筆尖在竹簡上勾勒出工整的算符。窗外雨聲淅瀝，卻絲毫不能擾亂他的專注。
“巴兒。”
劉祥推門進來，手中端著一碗蓮子羹。看到兒子這般用功，他心中既感欣慰，又有些複雜。
“父親。”劉巴放下筆，起身行禮。
“歇會兒吧。”劉祥將羹碗放在案上，“雨聲正好，陪為父說說話。”
父子二人對坐窗邊。雨打芭蕉，聲聲入耳。
“這兩日，你在讀什麼？”劉祥問。
“《九章算術》方田章。”劉巴答道，“江夏田畝計量混亂，賦稅不均，根源在於丈量不準。孩兒想，若能精研此道，或有助於新政。”
劉祥心中一震。兒子這話，已不是在單純讀書，而是在思考如何“學以致用”了。
“你……”他斟酌著詞句，“你對許將軍的新政，如何看待？”
劉巴沒有立刻回答。他望向窗外雨幕，清澈的眼眸中閃過與年齡不符的深思。
“父親可還記得，去歲大旱時，我們府門外那些乞食的流民？”
劉祥臉色一黯：“如何能忘。”
“那時父親開倉放糧，救活了不少人。”劉巴緩緩道，“但粥棚只設了七日，便因糧盡而撤。後來那些流民去了何處，父親可知？”
劉祥沉默。
“廬江軍入城後，第一件事便是設粥棚，且至今未撤。”劉巴轉過頭，“第二件事，是登記流民戶籍，分予荒田、糧種、農具，令其墾荒。第三件事，廢除黃祖所設關卡，鼓勵商旅往來。”
他略作停頓，補充道：“孩兒近日整理父親書房的舊卷，略作推算。中平四年，江夏在冊戶三萬七千，口約二十五萬。至去歲，賬面上戶約三萬，口約二十萬。然此二十萬中，註明‘流民’、‘新附’者竟逾四萬！ 朝廷核定賦稅總額未減，而實控編戶齊民反減，餘民負擔之重，可想而知。尤為可慮者，自黃祖設卡徵‘護關稅’之年始，本郡編戶歲減其戶，已近一成。以萬家之郡，十年之間，恐十室去一。 此絕非天災，實乃官府失治，苛政猛於虎也。”
劉祥聞言，心中大震。這些資料他自然知曉，卻從未如此清晰地將時間線與政策變動對照起來。兒子不僅看了卷冊，竟已能做出如此關聯分析。
“你……從何處學來這般梳理之法？”
“《九章算術》中有均輸、盈不足之術，可推演變化。”劉巴平靜道，“再者，父親歷年批閱的公文底稿，孩兒也按時間、類別重抄整理了一份，從中頗能看出些脈絡。 譬如，凡有加徵或攤派的政令下達之次年，訴請減免錢糧或報告民變的文書便會增多。長吏雖盡力彌縫，然根本未解，終至今日局面。”
劉祥怔怔看著兒子。這番洞察，已遠超一個十歲孩童應有的能力，甚至觸及了地方行政的核心痼疾。他忽然意識到，兒子這兩個月閉門不出，並非只是讀書，而是在用一種近乎“稽核”的眼光，重新審視他這父親五年的治績，並試圖理解這片土地苦難的根源。
“巴兒，”劉祥聲音有些發澀，“你既有此見地，對許將軍新政，想必也有更深的看法？”
劉巴點了點頭：“許將軍三策，直指要害。但能否持久，需看兩處。其一，分田墾荒，需大量錢糧種具投入，其財源從何而來？若仍取自本地，不過延緩加賦而已。其二，通商之利，短期難見大效，且需強軍護佑水道太平。這便又回到根本——兵從何來？餉從何出？若將來戰事又起，將軍能否頂住壓力，不為速籌軍資而重蹈覆轍？ 此皆需觀察。”
劉祥聽罷，心中暗歎。兒子不僅看到了新政的好，更看到了其背後艱難的現實約束與潛在風險。這份清醒，甚至帶著幾分冷酷。
他望著兒子尚顯稚嫩的側臉，那專注的神情卻如老吏斷獄。
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