時值初平元年（西元190年）五月中旬，距離關東聯軍散夥已過去數月。
曹操自募兵起事以來，路途坎坷。在龍亢遭士卒大部叛離，行至銍縣、建平才又艱難收攏千餘人馬，方於河內暫得立足，根基尚淺，兵微將寡，正是求賢若渴而又深感力不從心之際。
這一日，來自南方的信使與遊商，帶來了江夏郡那篇文辭與氣魄皆令人震撼的《招賢令》全文，以及那首題於館門、如同驚雷般的詩句。
中軍帳內，曹操屏退左右，獨自就著跳躍的燭火，細細閱看那抄錄在絹帛上的文字。
“九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人材！”
目光掃過這二十八字，曹操的瞳孔猛地一縮，持絹的手竟不自覺地微微一顫。
這詩句中的沉痛、吶喊與狂飆突進般的變革渴望，如同一柄重錘，狠狠敲擊在他心頭。他自己何嘗不是對這“萬馬齊喑”計程車林僵局、門第桎梏深感無力與憤懣？
他強抑心潮，繼續往下讀那正文。
“……若必廉士而後可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濱者乎？又得無有盜嫂受金而未遇無知者乎？”
“啪！”
曹操一掌擊在案几之上，震得筆硯亂跳。
他霍然起身，在帳中急促踱步，胸膛劇烈起伏。
“好！好一個‘唯才是舉’！好一個‘得而用之’！” 他口中反覆咀嚼著這些句子，眼中先是爆發出灼熱的光芒，那是遇到知音般的激賞，是看到一條打破困局之道的興奮。
許仲康！
這個與自己一見如故、在汴水畔並肩浴血的摯友，這個看似豪勇粗獷的虎將，胸中竟藏著如此丘壑？竟有這般打破陳規、睥睨天下的膽魄與見識？
這不僅僅是求賢，這是在向舊有的秩序和選拔鐵則公開宣戰！
是在用最直接、最響亮的聲音，召喚天下一切不甘沉寂的才志之士！
曹操越想越覺其中意味深遠，越品越覺震撼。
他自己此刻困守河內，兵不過數千，地不過一隅，雖有求賢之心，卻難以發出如此震動天下的強音。而許褚，竟在江夏率先擎起了這面大旗，而且旗幟如此鮮明，措辭如此犀利，毫無迂迴遮掩！
“真……非常之人，行非常之事！”
曹操站定，望向東南方向，彷彿能穿透千山萬水，看到那個身形雄闊如虎的身影。
他心中那股激賞與佩服，如同岩漿奔湧。
然而，在這滾燙的佩服之下，一絲冰涼而複雜的情緒，也悄無聲息地滲了出來。
許褚有此見識，有此魄力，更有荊州腹地可作根基……假以時日，若真讓他在江夏將那“不拘一格”落到實處，廣攬天下英才，其勢將成何樣？
自己與他，是摯友，是生死相托的袍澤。
可在這亂世之中，志向高遠者，豈會永遠甘居人下？
今日他為求賢而發出的吶喊，與自己內心深處“攬申、商之法術，該韓、白之奇策”的抱負何其相似！
