初平二年（西元191年）正月，袁術在汝南召集眾將。
“諸位，”他沉聲道，“劉表去年趁我軍與周喁交戰，偷襲南陽，佔我數縣，遷我百姓。此仇不報，本公枉為人主！”
孫堅起身抱拳：“明公，末將願率部出征，討伐劉表！”
袁術看著他，點點頭：“文臺忠勇，本公素知。此番出征，便以你為先鋒，率本部兵馬先行。本公親率大軍，隨後接應。”
孫堅領命。
程普、黃蓋、韓當等人對視一眼，心中隱隱不安。
劉表雖非名將，但荊州兵多將廣，又有蒯良、劉先等人輔佐，豈是易與之輩？
但孫堅已領命，他們也不好再說什麼。
正月中旬，孫堅率兩萬精兵，從汝南出發，浩浩蕩蕩殺奔荊州。
一路上，士氣高昂。那些跟隨孫堅多年的老兵，個個摩拳擦掌，準備再立新功。
孫堅騎在馬上，望著遠方，心中豪情萬丈。
他想起當年討董時的威風，想起自己斬殺張諮、王睿的榮耀。
那時的他，是何等意氣風發！
如今，他還要再打一場大仗，讓天下人看看，他孫堅，還是那個孫堅！
程普策馬過來，低聲道：“主公，末將有一言，不知當講不當講。”
孫堅道：“講。”
程普道：“劉表此人，雖無大才，但麾下蒯良、劉先足智多謀，黃祖、文聘驍勇善戰。我軍孤軍深入，只怕……”
孫堅擺擺手，道：“德謀不必多慮。劉表匹夫，何足道哉？待我取他首級，獻於袁公帳下！”
程普張了張嘴，終究沒再說什麼。
正月下旬，孫堅軍抵達南陽棘陽縣，與劉表軍相遇。
劉表派黃祖率軍迎戰。
黃祖是荊州名將，驍勇善戰，雖然曾經敗於周瑜之手，但是麾下精兵萬餘。他見孫堅來勢洶洶，不敢輕敵，在棘陽縣城外數里佈下大陣，準備與孫堅決戰。
兩軍對壘，鼓聲震天。
孫堅策馬出陣，揚刀大喝：“黃祖匹夫，可敢與某一戰？”
黃祖冷笑一聲，拍馬迎上。
兩將交鋒，刀來槍往，鬥了三十餘合。
黃祖漸漸不支，撥馬便走。
孫堅大喝一聲，揮軍掩殺。劉表軍大敗，死傷無數，黃祖率殘部倉皇而逃。
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