閻象走到堂中，環顧眾將，聲音不高，卻字字清晰：
“主公可對外宣稱，要發兵南陽，為孫文臺報仇。然後在汝南大張旗鼓地調兵遣將，擺出西進的架勢。劉表收到訊息，必定嚴陣以待，不敢輕舉妄動。這樣一來，九江方向必然鬆懈。”
他頓了頓，嘴角露出一絲笑意：“然後，主公可遣一上將，率精兵數萬，沿潁水而下，直取九江。周昂兵力不強，又以為主公在打劉表，必然沒有防備。我軍出其不意，可一戰而定。”
袁術聽完，眼中閃過一絲亮光：“妙！妙！”
“此乃聲東擊西之計也！如此一來，劉表被牽制在西線，無暇東顧；周昂在東線毫無防備，一戰可下。等劉表反應過來，九江已經是主公的了。”
閻象說完，堂中眾將議論紛紛，不少人面露讚許之色。
袁術捋著鬍鬚，思索片刻，忽然又問：“那許褚呢？”
堂中安靜下來。
許褚。這個名字比劉表更讓袁術頭疼。
閻象和楊弘對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
“主公，”閻象斟酌著用詞，“許褚那邊……臣以為，可下一道軍令，命他從江夏出兵，攻打劉表的南郡。”
袁術皺眉：“他會出兵嗎？”
閻象苦笑：“大機率是不會真正出兵攻打南郡的，但是讓他派出疑兵，替主公牽制了劉表兵力，還是沒有問題的。主公正命令許褚攻打南郡，試探許褚的是否已經有自立之心。”
楊弘補充道：“而且，主公還可以再次下令督促橋蕤從丹陽立刻出兵，吸引九江部注意，配合我軍夾擊九江。”
袁術聽完，沉默良久。
他想用許褚，又怕許褚做大。
這種矛盾，像一根繩子，勒得他喘不過氣來。
“仲文，”他終於開口，聲音低沉，“你說——許褚這個人，本公還能用嗎？”
堂中氣氛驟然緊張。
閻象沉默了片刻，似乎在斟酌措辭。
袁術等了片刻，忽然苦笑一聲：“仲文，你不說，本公也知道。孫文臺死了，本公手裡再也沒有能制衡許褚的人了。養虎為患……本公養了一頭老虎啊。”
閻象低下頭，沒有接話。這話他不敢接，也不能接。
袁術沉默了很久，久到堂中眾將都有些不安。
終於，他抬起頭，目光掃過眾人，聲音恢復了往日的威嚴：
“傳令！”
眾將齊聲應諾。
“第一，傳檄天下，痛斥劉表背信棄義、偷襲南陽，本公要親率大軍，為孫文臺報仇！”
“第二，命孫賁率本部兵馬，即日東進，攻打九江周昂。程普、黃蓋、韓當、朱治，皆歸孫賁節制！”
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