曹操勒住馬，望著潰退的黑山賊，嘴角浮起一絲笑意。這一戰，他打出了名聲，打出了地盤。
“此戰之後，操當有立足之地矣。”
他轉頭看向鮑信，鄭重抱拳：“叔業（鮑信表字），多謝相助。”
鮑信還禮：“孟德不必客氣。信早就說過，孟德乃當世英雄，必成大業。今日之戰，不過是個開始。”
鮑信看著滿地的屍體和俘虜，感慨道：“孟德，此戰之後，東郡在手。但袁紹那邊，未必真心待你。你要早做準備。”
曹操點頭：“操明白。叔業放心。”
數日後，袁紹的表奏送到東郡。表曹操為東郡太守，治東武陽。
曹操接過詔書，看了一遍，沉默了很久。
“孟德，這是好事啊！”夏侯惇道，“東郡在手，咱們就有了根基。”
曹操點頭，卻沒有說話。他走到窗前，望著南方的天空，目光深邃。
“仲康，”他低聲道，“你已經在江東站穩了腳跟，操也不能落後。”
這一日，曹操在帳中與郭嘉議事。
“奉孝，”曹操道，“操新得東郡，根基未穩，急需賢才相助。你可有推薦？”
郭嘉想了想，說：“主公，嘉有一友，潁川荀文若。此人通曉經史，明於治道，論安邦定國之策，勝嘉十倍。主公若得此人，大事可成。”
曹操眼睛一亮：“文若何在？”
郭嘉道：“文若現在袁紹帳下。但嘉與他是至交，可修書一封，請他前來。”
數日後，荀彧接到郭嘉的信。他本在袁紹帳下，但“度紹終不能成大事”，又見郭嘉信中對曹操推崇備至，便“去紹從太祖”。
荀彧字文若，潁川潁陰人，出身名門。他少年時便被名士何顒稱為“王佐之才”，袁紹待他如上賓，他卻看出袁紹“終不能成大事”。
他投奔曹操時，曹操與他交談了一整夜，從天下大勢到用人之道，從屯田練兵到禮賢下士。
荀彧問曹操：“明公以為，當今天下，誰可匡扶漢室？”
曹操想了想，說：“袁紹有野心，無謀略；袁術有實力，無胸襟；劉表守成有餘，進取不足；公孫瓚勇猛有餘，智謀不足。至於董卓、李傕之輩，不過是冢中枯骨。”
荀彧又問：“那明公自己呢？”
曹操笑了：“操不過是一介武夫，但操有容人之量，有用人之明。只願死後，在墓前留下故徵西將軍曹候之墓足以。”
荀彧沉默了片刻，忽然問：“明公漏了一個人。”
曹操一怔：“誰？”
荀彧道：“安南將軍許褚。”
曹操的笑容收斂了，沉默了很久。
“仲康……”他低聲道，“操與仲康，是知己，也是對手。他若肯與操攜手，天下可定，漢室可興也。”
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