第二日清晨,都昌城外。
就在隊伍出發之前,太史慈忽然走到許褚面前,單膝跪地。
太史慈看著他,目光誠懇:“將軍,慈本是東萊一介武夫,受孔府君之恩,冒死突圍求援。將軍跨海來救,慈感激不盡。今日,百萬流民得救,慈心中再無牽掛。”
他頓了頓,又道:“大丈夫生於天地之間,當手持三尺劍,立不世之功。今遇明主,豈可錯過?慈願辭別孔府君,跟隨將軍前往江東,效犬馬之勞!”
許褚心中大喜,但面上不露聲色:“子義,孔府君待你不薄。你要走,可曾與他商議?”
太史慈道:“慈已與孔府君說過。孔府君說——仲康乃當世英雄,子義好生輔佐。府君還送了慈幾匹絹,說是給慈母親做衣裳。”
許褚點頭:“孔文舉仁義。既如此,你我攜手,共創不世基業。”
太史慈跪地叩首:“慈拜見主公!”
許褚扶起他:“起來。子義,你母親呢?”
太史慈道:“母親已在營中,隨慈一同南下。”
許褚道:“好。到了江東,讓你母親與我母親、元直母親安排在一個院子,讓她們也能時常走動。”
太史慈眼眶泛紅:“主公大恩,慈粉身碎骨難報!”
許褚拍拍他的肩膀:“去吧。去陪陪你母親,路上還要走很久。”
太史慈領命,轉身離去。
這時,劉備策馬而來,身後跟著關羽、張飛、孫乾、簡雍。
“仲康將軍。”
劉備勒住馬,拱手道:“仲康將軍,百萬百姓南遷,備願送將軍一程。”
許褚笑道:“玄德兄好意,褚心領了。你還要回平原,送太遠耽誤行程。”
劉備搖頭:“不耽誤。送到徐州地界,備再回平原不遲。”
許褚看著他,心中湧起一股暖意。
他知道劉備不是客套,是真心想送。百萬流民南遷,規模浩大,路上難免有意外。劉備雖然兵少,但有關羽、張飛兩員猛將,有他們在,安全更有保障。
“好。玄德兄既然願意送,褚求之不得。”
兩人並馬而行,走在隊伍的前列。
關羽、張飛跟在後面,太史慈、周倉等將也跟在後面。
隊伍浩浩蕩蕩,向南進發。百萬流民,扶老攜幼,望不到邊際。隊伍綿延數十里,像一條巨龍,在大地上緩緩蠕動。
有人推著獨輪車,車上堆著破舊的家當;有人揹著孩子,牽著老人;有人什麼也沒有,只有兩條腿和活下去的念頭。
龐德率兩千騎兵為前導,管亥率五千步兵為側翼警戒,趙雲、太史慈率兩千騎兵為後衛。許褚騎馬走在隊伍中間,望著前方蜿蜒的隊伍,心中湧起一股豪情。
走了半日,劉備忽然開口:“仲康將軍,備有一言,不知當講不當講。”
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