堂中一片死寂。諸將低著頭，沒人敢接話。
袁術喘著粗氣，眼睛通紅，像一頭被困在籠子裡的野獸。
他端起酒盞想喝一口，手抖得厲害，酒液灑了一桌。
閻象上前一步，拱手道：“主公，臣有一策。”
袁術抬頭看他：“說。”
閻象道：“許褚拿下歷陽、合肥，等於在江北楔入了兩顆釘子。我軍當務之急，不是奪回歷陽，而是阻止他繼續北上。主公可在歷陽北面三十里處築城，與許褚對峙。同時加強九江、淮南防務，讓許褚無法北進一步。”
袁術點頭：“傳令張勳，在歷陽北面駐軍，盯住許褚。不能再讓他往北上了。”
他頓了頓，又問：“還有呢？”
閻象又道：“許褚西有劉表，北有主公，東有陶謙。主公可與劉表結盟，南北夾擊江夏；與陶謙結盟，東西夾擊合肥、歷陽。三家分江東，許褚插翅難飛。”
袁術臉色一沉：“劉表？那個奪我南陽的劉表？讓本公跟他結盟？”
閻象耐著性子道：“主公，此一時彼一時也。劉表雖然可恨，但眼下許褚才是大患。若主公與劉表結盟，南北夾擊許褚，江夏可圖——”
“夠了！”袁術一拍案几，“本公與劉表勢不兩立！結盟之事，休要再提！”
閻象嘆了口氣，退到一旁。
楊弘上前，低聲道：“主公，臣有一策，或可解主公之憂。”
袁術道：“說。”
楊弘道：“許褚此人，重情重義。主公何不與之聯姻？兩家結為姻親，許褚便不好意思再與主公為敵。”
袁術一怔，眼中閃過一絲亮光。
聯姻？這個主意不錯。他正想開口，閻象又站了出來。
“主公，萬萬不可！”閻象急道，“許褚不是靠女人能捆住的人。他若真在意兒女私情，就不會在合肥、歷陽動手了。聯姻不過是權宜之計，拖延一時。許褚還是要打過來的。況且——主公的女兒嫁過去，是正妻還是妾室？正妻已有大橋，妾室已有蔡琰。主公的女兒，難道去給許褚做妾？”
袁術的臉色變了。給他的女兒做妾？
這不等於承認他袁術低橋蕤一頭？
一提起來，袁術就來氣，橋蕤也是他袁術自己送給許褚的！
“聯姻之事，休要再提！”他擺手道，臉上滿是怒氣。
楊弘識趣地閉上嘴。
袁術沉默了很久。
向西打劉表，打不過；向南打許褚，也打不過。他的目光，慢慢轉向北方。
兗州。
劉岱剛被黃巾殺了，曹操雖然佔了東郡，但兗州大部分還在朝廷手裡。
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