荊州刺史，秩六百石，僅是監察之職，而非統兵治民的州牧。
論職務，他是刺史，許褚是太守，二人本該平級。
可許褚還有另一個身份——徵南將軍，秩兩千石，開府儀同三司，持節督淮南諸軍事。在朝廷的官秩體系中，徵南將軍遠在刺史之上。
這就形成了一個尷尬的局面：劉表的地盤比許褚大，資歷比許褚老，但論朝廷官爵，許褚壓他一頭。
更讓劉表不安的是，許褚的勢力範圍與荊州接壤——江夏郡就在南郡隔壁。一個比自己官大、又在自己隔壁的鄰居，誰睡得著？
更何況荊南四郡（長沙、零陵、桂陽、武陵）常年自持，獨立性極強，只是名義上歸附，實則不聽調遣。
原因很簡單——劉表是“刺史”，不是“州牧”，法理上無權管轄他們。
為擺脫這種困境，劉表決定效仿許褚，主動遣使入長安進貢述職，尊奉李傕、郭汜控制的朝廷，換取正統名分。
長安朝廷，雖握天子在手，卻被關東諸侯視為“偽朝”，無人臣服。
此前僅有許褚一家遣使納貢，如今劉表也來了——這是第二家。
李傕、郭汜見狀大喜，即刻以天子名義下詔，加封劉表，一口氣授予其鎮南將軍、荊州牧、成武侯、假節多重頭銜。
這一輪冊封，徹底補齊了劉表的所有短板。
詔書傳至襄陽，劉表設宴慶賀，大宴文武。
“許仲康有徵南將軍，我有鎮南將軍；他有吳侯，我有成武侯；他有開府，我有假節。”劉表舉杯，神色舒展，“朝廷亦待我不薄。”
席間，韓嵩（字德高）卻低聲道：“主公，論州郡建制，許褚的江夏郡隸屬荊州，主公是荊州牧，許褚是江夏太守——在州郡法理上，他仍是主公的屬官。”
劉表笑意未減。
劉先（字始宗）起身道：“可論朝廷官爵，他是徵南將軍，主公是鎮南將軍。徵南在鎮南之上，秩級、位次皆壓主公一頭。他是屬官，卻官爵更高；他是下屬，卻名位更尊。這上下之分，日後如何處置？許褚的地盤與荊州接壤，他在江東坐大，遲早會西顧。主公不可因一紙詔書而鬆懈。”
劉表放下酒杯，面上笑意微斂，心中卻五味雜陳。
他得了荊州牧，許褚壓他一頭；許褚是江夏太守，卻是徵南將軍。這上下之分，攪得他心煩意亂。
“始宗所言極是。傳令劉磐，加強江夏沿江防線。許褚不來犯最好，若來——荊州也不是軟柿子。”
另一邊，甘寧率八百健兒，自巴郡順江而下，船隊浩浩蕩蕩。他站在船頭，望著兩岸的青山，心中滿是期待。在巴郡，他空有一身武藝，卻無處施展。
聽說劉表正在招攬賢才，他便來了。
此刻的劉表，勢力遠未達到巔峰，朝堂無人、猛將稀缺，急需勇武之人鎮守邊防、穩固地盤。
當甘寧率八百健兒投奔荊州時，劉表毫無輕視之心，反而大喜過望。
見甘寧虎背熊腰，當即破格提拔甘寧，拜為別部司馬，委以邊防重任，予以兵權。
甘寧留荊、劉表得將，荊揚對峙格局徹底改寫，原本失衡的南方局勢，多了新的變數與博弈。
