陶謙站在城樓之上，望著城下漫山遍野的曹軍旌旗，聽著城外百姓被屠戮的哭喊聲從遠處隱隱傳來——曹操下令屠了彭城外圍的幾座村落，一個不留。
訊息傳入城中時，陶謙的手抖得連柺杖都握不住。
他聽到的不是曹軍破村，而是曹操在徐州境內見人就殺，不論軍民、不分老幼。
陶謙從城樓上下來的時候，一步一步挪著走的，下了三級臺階就站住了，扶著牆喘了很久。
他坐在廳堂裡，很久沒有說出一句話。
那一刻，他終於明白——他招惹的不是一個來討債的鄰居，是一頭咬住獵物就不會鬆口的狼。
本土兵馬不堪一戰，劉備孤軍亦難挽頹勢。陶謙徹底慌了。
遣使者星夜北上，奔赴青州，向青州刺史田楷求援。
田楷隸屬公孫瓚派系，與陶謙、許褚陣營交好，同抗袁紹、曹操勢力，是當下最近可快速馳援徐州的外援。
田楷得知徐州危局，即刻點起數千青州兵馬，晝夜兼程南下馳援。
但曹操麾下郭嘉早已算到這一路——青州軍南下必經的泰山餘脈隘口，李典率伏兵等候多時。田楷行至隘口，四周伏兵盡出，箭矢如雨，截斷退路。青州軍猝不及防，死傷慘重。田楷僅剩殘兵數百，狼狽退走。
外援斷絕，主力潰敗。
息傳回彭城時，陶謙坐在廳堂裡，像一棵被掏空了根的老樹。
滿城文武人心惶惶，城外的哭喊聲漸漸消散了，但誰都知道——曹軍隨時可能再攻。
糜竺挺身而出。
青州援軍已敗，北方無援，徐州危在旦夕。江東許仲康將軍，與徐州素有舊誼，麾下兵精將勇。竺願星夜南渡，奔赴秣陵，懇請許將軍出兵北上，解徐州倒懸之危！此言一齣，滿廳沉寂，絕境之中，總算尋得一線生機。
劉備沒有說話，但眼底有一道光掠過。
他知道許褚若來，徐州便有轉機，但他也知道——許褚來徐州，不會只是為了徐州。
陶謙沉默片刻，緩緩點頭，令糜竺即刻收拾行裝，持自己親筆手書，即日南下。
初平四年春，江東秣陵。
許褚平定豫章全境，收編地方兵馬、安撫郡縣流民，江東南疆徹底安定。
此時他正整飭三軍，籌備糧草軍械，意欲順勢揮師東進，討伐會稽太守王朗，徹底一統揚州，穩固江東基業。
大軍蓄勢待發之際，徐州使者風塵僕僕，抵達秣陵城下。
來人正是徐州別駕，糜竺。
許褚聞訊，親自出城迎接。
二人相識十年，常年商貿往來，交情深厚。
糜竺之弟糜芳早已在許褚麾下任職，忠心效力，其妹糜貞安居江東，心向許褚，糜氏一族與江東勢力早已羈絆頗深。
一路日夜兼程，糜竺衣衫染塵，見到許褚的那一刻，連日緊繃的心絃終於鬆動。
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