曹操聞言，心神巨震，瞳孔微縮，臉上的從容像被風吹走的灰，一瞬間就不見了。。
他萬萬沒想到，自己軍中最隱秘的短板，竟被許褚一眼看穿。
軍中糧草確實瀕臨枯竭，根本不足以支撐繼續圍城作戰，不得已才讓心腹去做肉脯。
驚駭之餘，曹操仍想強行掩飾，故作鎮定：“仲康多慮，軍中存糧，尚可支撐一月。”
許褚見狀，不再步步緊逼戳破短處。
只是緩緩開口：“陶恭祖遣使求援，弟不得不來。即便我今日不來馳援徐州，不出旬月，兄糧草耗盡，終究也要撤兵北歸。”
短短數語，道破全盤戰局。
曹操沉默了很久。
他垂下眼簾，像是在數馬鞍上的縫線。
然後他抬起頭，笑了一聲——自己的底牌，早已被許褚看得一清二楚。
許褚知道自己的話已經扎進去了——曹操不會承認缺糧。
僵持片刻，許褚不願徒增傷亡，更想給足曹操體面、順勢化解戰事，遂主動提議：“亂世相爭，何必士卒喋血、百姓遭殃.....”
曹操笑罵一聲；“好你個仲康，你一來我就退兵，世人豈不是要說我曹孟德怕了你許胖子？”
許褚也不生氣，笑著搖了搖頭，馬鞭朝身後一指時，六千江東騎兵齊齊振甲——不是喊殺聲，是甲片碰撞的金屬聲，嘩啦啦一片。
“兄長觀我江東騎兵雄壯否？”
許褚帶來的遠不止眼前這些——龐德、趙雲、太史慈列於陣前，軍容整肅；而管亥、張南率領的二千騎兵，正埋伏在五里外的林間，未曾露面。與曹操交手，許褚從不亮出所有底牌。
曹操的目光在江東騎兵身上停了一瞬——那些戰馬的膘肥體壯，比騎兵本身更讓他心驚。
曹操搖了搖頭，語氣裡帶著一絲說不清是感慨還是試探的意味。
“你我兄弟廝殺，平白讓他人坐收漁翁之利？這可不像你許仲康會做的事。”
許褚哈哈大笑：“聽聞兄長新收一員虎將李進，可敵關雲長！不如你我兩軍各退一步，三局兩勝，陣前鬥將。江東若勝，兄撤軍北歸；兄長若勝，我自回江東，徐州任憑兄取。”
曹操心中雪亮——許褚在給他臺階。他看了許褚一眼，緩緩點了頭。
他看向許褚，那目光裡有一絲說不上是感激還是不甘的東西。
然後他緩緩點頭，開口說了兩個字——可以，敗者退兵，勝者不追。
曠野風聲蕭瑟，兩軍將士屏息凝神。
曹操撥馬回陣，許褚也調轉馬頭。數萬士卒靜默無聲，都在等各自主將帶回那句話。
城頭上，陶謙扶著城垛，望著城下列陣的兩軍，手微微發抖。
他身後站著幾名幕僚，沒人敢說話——城下的勝負，決定的是郯縣數萬人的生死。
陶謙看了一會兒，緩緩收回了目光。
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