陶謙知道自己的兒子不安排好，劉備是不會接徐州的。
陶謙看向許褚，又看向自己兩個站在榻邊的兒子——陶商、陶應。兩個孩子低著頭，像是被這場面嚇住了。
仲康……陶謙的聲音更低了，像是說不了太長的句子，每一個字都要攢力氣，這兩個孩子……我想送他們去丹陽老家……安穩過日子。你替我，照看一下。
許褚看著陶謙那張灰敗的臉，沒有推辭：陶公放心。褚可以保證兩位公子在丹陽有田產、有宅院、有護衛，衣食無憂，不會有人打擾他們。
陶商跪在榻側，聽著父親把自己的命運交給了許褚。他攥著衣角的手在抖。他旁邊的陶應眼眶已經紅了。陶商伸手拉了一下弟弟的袖子，意思是。他不知道許褚會不會善待他們，他只知道父親做了這個決定，就沒有他說話的份。
陶謙聽了，像是終於放下了一樁心事。
他閉眼沉默了片刻，再睜開時，眼中已經沒了方才的懇切，只剩下一個將死之人最後的平靜。他低聲說了一句：仲康，麻煩你了。聲音很輕，輕到像是說給自己聽的。
陶謙說完這句話，緩緩轉過頭來，目光落在劉備身上。
我今以徐州託付玄德，望玄德承接州印，鎮守徐土。
劉備聞言，上前一步，躬身推辭：陶使君萬萬不可。玄德德薄才淺，豈敢受此重託？府君二子正當繼任，備願竭盡全力輔佐。仲康將軍駐軍在此，威震江淮，亦可鎮守徐州。
他嘴上這麼說，心裡卻已經翻湧起來。
他寄人籬下太久了——在公孫瓚帳下是客將，在陶謙這裡也是客將。
名義上駐守沛國郡，實際上兵馬錢糧全靠陶謙撥付，可現在，陶謙要把徐州給他，一整州的地盤、一整州的兵馬錢糧，全都給他。他壓住嘴角，不讓自己露出一絲笑意。
陶謙輕輕搖頭，目光堅定：仲康志在江東，無心久據徐州。唯有玄德，漢室宗親、仁德佈於天下，麾下關張勇冠三軍。
劉備仍再三推辭——推辭一次是謙讓，推辭三次是高風亮節，推辭五次才是不得不接。
他每說一句不敢當，心裡就多算一分賬：接手之後，駐軍怎麼改、糧倉怎麼清、各郡縣誰先拜訪、曹豹的丹陽兵怎麼安撫。他臉上是誠惶誠恐，腦子裡已經在列名單了。
許褚見時機已到，開口勸說，聲線沉穩：今日徐州百姓、士族、文武，皆心向玄德。民心所向、大勢所趨，天與不取、反受其咎。玄德公當順勢承之。
劉備再三推辭無果，最終不再謙讓，鄭重接過徐州刺史印綬。
他將印綬捧在手中時，指尖輕輕收緊。他臉上仍然是那副惶恐不已的表情，但心裡有一聲長長的、壓了十幾年的呼吸，終於呼了出來——他有地盤了。
他劉玄德，終於不是別人的客將，不是別人的附庸，是站在自己土地上的人。
陶謙當即以刺史名義，上表漢室，舉薦劉備為徐州刺史。
許褚從旁作證，以徵南將軍身份附署表文，劉備的名分從此坐實。
滿堂文武、士族百姓，皆跪拜恭賀。
劉備謝過眾人，又轉身向許褚拱手道：“備初掌徐州，諸事未諳，日後還望仲康將軍多多指點。”
許褚還了一禮，笑道：“玄德兄言重了。陶公將徐州，如今交到玄德兄手上，是陶公的信任。”
他說完這句話，沒有再補什麼。
目光也沒有刻意掃過堂中眾人——有些話，說給該聽的人聽就夠了，不需要讓所有人都知道你已經說了。
劉備點了點頭，沒有再客套。
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