接連遭受兩次重擊，戴佳氏只覺眼前陣陣發黑，皇上這次竟罰她抄寫《女戒》千遍，分明是不想讓她好過。
她雙腿一軟，頹然跌坐在冰冷地面上，髮髻散落下來，遮住了她毫無血色的臉。
宮女見狀，心疼地想要上前攙扶，卻被她一把推開。
“都怪你，”戴佳氏指著那宮女，眼底爬上血絲，她厲聲怒道，“若非你自作聰明，慫恿我去皇上面前替太后說情，皇上怎會為了平息事端將我推出去當擋箭牌？”
“全都是你害了我。”她不覺自己有錯，只覺錯處都是在這些奴才身上。
宮女嚇得連連磕頭，拼命搖頭辯解，“小主明鑑，奴婢縱有十個膽子也不敢害您啊，定是那炩嬪在皇上面前搬弄是非，皇上才會狠心捨棄小主。”
“之前小主聖眷正濃，炩嬪本就嫉恨在心，近日皇上頗繁召幸於她，她怎會放過這等機會？定是她向皇上進讒言，才讓您落得這般田地。”
戴佳氏聞言，眼底閃過一絲遲疑，這宮女的話聽起來似乎不無道理。
她心中不禁反覆盤問自己，皇上究竟是因為惱怒她擅自替太后出頭，才藉機發落她？還是真的被那炩嬪的枕邊風迷了眼，才如此絕情地將她捨棄？
很快她就有了答案。
皇上本以為將戴佳氏處置了，便能將流言壓下，平息這場風波。
誰料樹欲靜而風不止，朝中竟接連有朝臣上摺子，字裡行間暗指皇上是將戴佳氏當成了替罪羊。
更令皇上震怒的是，竟還有摺子公然進言，懇請皇上刀下留人，饒過訥親一命，以全孝道。
這些摺子直戳皇上的逆鱗，氣得他臉色鐵青，憤怒之下去了如懿的宮中。
翊坤宮內，皇上身帶戾氣，他將一個茶盞砸在地上，胸口劇烈起伏，“好，好得很，一個個都拿孝道來壓朕，朕若殺了這訥親，倒成昏君了。”
如懿並未立刻接話，她垂下眼眸，目光落在地上的碎片上，片刻後才緩緩抬起頭，“皇上，臣妾知道您心裡委屈。”她開口，聲音很是輕柔。
她又順手端起案頭另一杯剛沏好的茶，遞到皇上手邊，“朝臣們只看到訥親是太后的族人，只看到太后，卻唯獨沒有看到，皇上您才是這大清真正的主心骨。”
皇上接過茶盞，重重地擱在桌上，茶水濺出幾滴，他冷聲道，“他們這是逼朕，若朕連個罪臣都處置不得，這天下底下的人要如何看朕？”
“皇上，您當然能處置，”如懿上前一步，語氣愈發懇切，“只是，殺一個訥親容易，可您殺了他朝野上下難免會有閒言碎語。”
“說皇上您不孝，這不僅傷了皇家的顏面，更會讓那些別有用心的朝臣借題發揮，說皇上行事全憑意氣，而非為了朝堂。”
皇上聞言，眼中的怒火漸消，眉頭緊緊擰起，似乎在思索如懿的話。
如懿見他神色稍緩，便繼續柔聲剖析道，“如今戰事吃緊，皇上要的是軍心穩固，是朝野清明，若殺了訥親，太后固然會痛心，前朝也會覺得皇上是在立威。”
“可若換個法子，既能讓天下人看到皇上賞罰分明，又能堵住那些拿孝道說事之人的悠悠之口，豈不更好？”
“換個法子？”皇上盯著她，怒意已褪去大半，取而代之的是審視。
“是，”如懿迎上他的目光，字字清晰，“將其貶為庶人，這個懲罰，足以讓朝中上下知道皇上絕不徇私。”
“同時太后那邊也能交待過去，”她微微頓了頓，語氣愈發柔和，“那些拿皇上不孝說嘴的朝臣也無話可說，畢竟皇上可是留了訥親一命。”
皇上沉默了良久，緊繃的肩膀終於一點點放鬆下來，他看著如懿，眼底的情緒漸漸平復，最終化作一聲嘆息，“你說得再理。”
他重新端起那盞茶，平靜地飲了一口，“罷了，便留他一命，貶為庶人。”
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