夜色如濃墨般，殿內卻是另一番光景，博山爐裡嫋嫋升騰著令人沉醉的暖香。
魏嬿婉已經陪了皇上許久，有美人相伴，皇上暫且將那些煩惱都拋諸腦後。
她深知伴駕之道，因而每次見到皇上眉眼間盡是化不開的柔情，言語間如同春風一般，將皇上伺候得極為妥帖。
在這溫柔鄉中，皇上緊繃的神經得以舒展，對她的寵幸也愈發頻繁。
然而，煩惱能逃避卻不會消失，前朝關於流言之事與鯉魚橫死之事的摺子，如同雪片般飛上御案，字字句句都透著朝臣的問詢。
這兩件事聯合在一起極易演變成皇上不孝上天降下警示的結果，很容易動搖皇上威信，然而皇上遲遲沒說如何處置這些事，不怪朝臣們著急。
而這些摺子也讓皇上眉宇間近日滿是陰霾，又看了一本詢問的摺子皇上覺得愈發煩悶，好在李玉與進忠帶著連日查探的結果來了。
經過反覆盤查後，李玉終於查出那流言最初出現的地方是永和宮。
進忠緊隨其後，表明在皇上與嫻貴妃前往千鯉池的前三天，永和宮的一名宮人曾鬼鬼祟祟地出現在千鯉池畔。
更不巧的是，就在皇上與嫻貴妃去千鯉池的前一天，這名宮人突稱染病被挪出了宮，等進忠派人去找這宮人時，這人已經斷氣了。
兩條線索都指向了永和宮，皇上回想起戴佳氏不久前還曾為了太后求情，兩相印證之下，他愈發篤定這是戴佳氏與太后暗中勾結、蓄意生事。
目前沒有明顯的線索能直接指向太后，皇上也不可能對太后發作，但戴佳氏卻是可以動的。
皇上當即沉聲下了口諭，“戴佳氏管教宮人不利，致使汙穢流言傳出佛前供奉靈鯉橫死，即日起貶為答應，禁足永和宮一個月。”
進忠領了口諭，趕往永和宮傳旨，當“貶為答應，禁足一月”的話落下時，戴佳氏只覺得五雷轟頂，整個人癱軟在冰冷的地上。
她望著進忠的眼中滿是難以置信與悽楚，她自問從未做過那些事，她身邊的宮人也沒做過那些事，如今卻擔了這莫須有的罪名。
進忠不再多看戴佳氏一眼，轉身出了永和宮，穿過長長的宮道時，他刻意放慢了腳步，在腦海中細細斟酌著回稟皇上的措辭。
待回到乾清宮，只見魏嬿婉立在御案旁，素手執墨，正替皇上研墨。
見進忠進來，她微微抬眸，復又快速垂下眼眸。
皇上正看著案上的摺子，頭也未抬一下，只冷聲問道，“戴佳氏有何反應？”
進忠站定，將方才在永和宮的傳旨經過一一稟報。
說到戴佳氏直呼冤枉時，他語氣平穩，卻字字暗藏機鋒，“奴才宣旨時，戴佳答應撲倒在地，哭得幾乎喘不上氣，直呼冤枉。”
皇上聞言，手中硃筆一頓，“她還好意思喊冤。”
魏嬿婉適時放下手中的墨，面上浮現擔憂之色，柔聲開口道，“皇上息怒，莫要氣壞了身子。”
“嬪妾雖未親眼所見，但聽進忠公公這般說，戴佳答應許是真覺得委屈，這才失了分寸。”
“只是……”她微微蹙眉，頓了頓才輕聲道，“嬪妾只是擔心，她這般在傳旨太監面前哭訴，若是傳到外頭，那些拎不清的還以為皇上苛待了後宮嬪妃，反倒傷了皇上聖譽。”
皇上眉心微皺，硃筆重重擱在案上，發出一聲輕響。
進忠又添油加醋道，“戴佳答應哭訴時，還反覆唸叨著妾身一片忠心，皇上為何不信？這話若是被有心人聽去，只怕又要生出是非。”
“奴才當時不敢多言，只說旨意已下，可戴佳答應仍在哭鬧，直到奴才說了抗旨不遵四個字，戴佳答應才勉強磕了頭。”
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