王德發見狀趕緊整了整自己大衣的領口，把衣襟上沾著的一點雪屑拍掉，然後小跑著來到蘇天賜面前。
他的步伐雖然急促，但姿態卻放得很低——跑起來的時候身體微微前傾，雙手放在身前，臉上堆滿了熱情而不諂媚的笑容，是那種常年在生意場上摸爬滾打、見慣了大人物也見慣了冷臉的老江湖特有的姿態。
“蘇長官，久仰大名！今日一見，果然名不虛傳！”王德發在離蘇天賜還有兩步遠的地方就熱情地伸出了右手，身子微微前傾，語氣裡的熱情和真誠拿捏得恰到好處——不過分諂媚，但足夠讓人感受到他的尊重。他的中文帶著濃重的閩南口音，尾音微微上揚，一聽就是在南洋一帶長大的華僑。
蘇天賜伸出手和他握了握，嘴角帶著一絲淡淡的笑意，語氣平和而不失分寸：“聽龍文章說，你這邊能弄來糧食？”
王德發聽到這話，臉上的笑容更深了幾分，但他沒有急著拍胸脯吹噓，而是用一種誠懇而坦率的態度開始介紹自己的家底，那語氣就像是在跟一個老朋友聊家常：“蘇長官，實不相瞞，我王德發從小就跟我的父親和爺爺在南洋搞糧食生意了。我們家祖籍福建泉州，同治年間曾祖父那一輩就下南洋謀生，在馬六甲開了第一家米行，到我這一輩已經是第三代了。暹羅的香米、安南的白米、爪哇的蔗糖、呂宋的乾果，我們王家在那邊都有自己固定的種植園和收購站，貨源絕對穩定。如果您真的需要糧食的話，我可以從南洋那邊多收購一些運過來——南洋氣候一年三熟，糧食產量是華北的好幾倍，暹羅的大米在國際市場上素有口碑，顆粒飽滿口感香糯，安南的白米雖然品相稍差一些但價格實惠，適合做大鍋飯。”
他說到這裡，話鋒忽然一轉，語氣變得更加坦誠，甚至帶著幾分主動交代底牌的意味：“當然了，價格的話，我也不敢跟您打馬虎眼——比外面的市場價只高上兩成。蘇長官，您別嫌貴，貴有貴的道理。我開啟天窗說亮話，不在您面前耍那些虛頭巴腦的把戲。您也知道現在國內是什麼情況——日本人的軍艦在東海和南海游弋，到處攔截過往商船，聲稱要檢查違禁物資，實際就是變相封鎖咱們的海上運輸線。上海港碼頭這邊，青幫、洪幫、各地的袍哥、碼頭幫，各路人馬盤根錯節，過一道手續扒一層皮。再加上海關那邊不管是英國人還是日本人把持的口岸，都要打點。想要把外面的糧食安安穩穩地運進來，可是要承擔不少風險的。海上被日本人扣船的風險、港口被地頭蛇刁難的風險、陸上運輸被潰兵土匪搶劫的風險，這些風險最後都得折成成本算在糧價裡頭，否則我這買賣也做不長久。”
蘇天賜靜靜地聽著，沒有打斷他。王德發這番話說得很實在，既沒有刻意哭窮，也沒有漫天要價，而是把加價的原因一條一條地擺出來——海上的風險、港口的關卡、陸上的運輸，每一筆成本都是實實在在的。能在第一次見面就這麼坦誠地交底，說明這人要麼是真心想做生意，要麼是眼光長遠，看中了川沙縣這支部隊的實力，想借此機會搭上一條長期合作的大船。
事實上，王德發確實是這麼想的。他走南闖北這麼多年，跟各路勢力都打過交道，眼光毒辣得很。他來川沙縣之前就已經從多個渠道打聽過這支軍隊的底細——從上海租界裡的洋商那裡聽說過蘇天賜的名字，知道他是能把德國人手裡的德械師裝備談下來的狠角色；從碼頭上那些替他卸貨的工人那裡聽說了這支部隊的裝備有多嚇人，坦克裝甲車排成隊，天上的飛機說飛就飛，比他在歐洲見過的正規軍還氣派；從難民口中知道了這裡計程車兵能頓頓吃飽飯，頓頓有肉，軍餉從不拖欠。他今天進了營地，親眼見識到了這支軍隊的強悍——那些巡邏計程車兵荷槍實彈，步伐整齊，目光銳利，站崗時紋絲不動，比他在南京見過的中央軍精銳還像精銳；操場上那些坦克一輛接一輛地駛過，履帶碾得地面都在顫抖；遠處的停機坪上，幾架巨型運輸機的輪廓在月光下如同蹲踞的巨獸。
最讓他震撼的是這支軍隊的精氣神。他見過太多軍閥的部隊了——張作霖的奉軍、閻錫山的晉綏軍、馮玉祥的西北軍、還有那些數不清的地方保安團和民團，那些部隊的兵大多是抓來的壯丁，訓練時三天打魚兩天曬網，長官來了就比劃兩下，長官一走就蹲在牆角曬太陽捉蝨子。可川沙縣這些兵完全不同，那一個個就如同打了雞血一般，訓練起來更是往死了訓練——一大清早天還沒亮就開始出操，上午練體能練佇列，下午練射擊練刺殺，傍晚還要拉出去搞遠端負重奔襲，每個人腿上綁著沙袋，背上揹著幾十斤重的裝備，在山路上跑得上氣不接下氣還在咬牙堅持。拼刺刀是真刀真槍地對刺，摔跤是實打實地往地上摔，訓練場上不時傳出骨頭撞地的悶響和壓抑的悶哼聲。總而言之，只要不訓練死，就往死裡訓練。沒人偷懶，沒人喊苦，每個人眼中都燃燒著一股他走遍大江南北從未見過的勁頭。
有這樣的軍隊做靠山，只要自己能和蘇天賜建立起長期的生意關係，哪怕每單買賣少賺一點，長年累月下來也是一筆驚人的財富。更何況，時局這麼亂，兵荒馬亂的年代，攀上一支實力強悍的軍隊做依靠，對他這種常年跑船在外、處處看人眼色的商人來說，本身就是一種無形的安全保障。他敢斷言，在這片土地上，沒有哪一支軍隊是這支部隊的對手。
蘇天賜端起茶杯喝了一口，眼中閃過一絲不易察覺的光芒。他對王德發的坦誠頗為滿意——這個糧商雖然精明，但並不奸詐，知道什麼時候該說實話，什麼時候該亮底牌。和這樣的人做生意，比跟那些滿嘴跑火車的奸商打交道省心多了。他放下茶杯，身體微微前傾，語氣裡多了幾分認真和興致：“那真是太好了。這樣吧，你這邊有多少糧食，我就要多少，價格就按你說的來。但是前提——你得保證糧食的質量。不能以次充好，不能摻雜使假，不能把發黴的陳糧混在新糧裡糊弄我。我知道你們這行有些人是專門靠這個發財的，把受潮發黴的陳米曬乾了摻在新米里賣，吃是吃不死人，但我的兵是要上戰場打仗的，吃壞了肚子耽誤了軍情，責任誰都擔不起。只要你質量過關，我保證不會在價格上跟你多費口舌，該是多少就是多少。”
他頓了頓，又補充了一句，語氣依舊是那種雲淡風輕卻不失分量的調子：“當然了，我這邊需要的不僅僅是糧食。布匹、棉花，這些被服物資也是多多益善，冬天馬上就到了，十幾萬人等著換冬裝，棉衣棉褲棉被手套帽子，每一樣都需要大量的布匹和棉花。還有手錶、手電筒、電池之類的小物件，你也幫我留意著。如果能弄來燃油的話，那可就更好了——汽油、柴油、潤滑油，有多少要多少。”
王德發在聽到“燃油”兩個字的時候，整個人明顯愣了一下，然後眼睛裡的光芒瞬間比剛才亮了好幾倍。他本來以為自己只是來談一樁糧食買賣的，沒想到蘇天賜一口氣給他開出了一張龐大得驚人的採購清單——糧食、布匹、棉花、手錶、手電筒、電池、燃油，涵蓋了從軍糧到被服到軍用物資的方方面面。這意味著什麼？意味著如果他能把這張清單上的物資全部供應到位，他就不再只是一個偶爾來賣一批糧食的小商販，而是這支強悍軍隊的長期戰略物資供應商。這種身份轉變帶來的利益和地位提升，是單純賣幾船糧食永遠比不上的。
他一挺胸脯，深吸了一口氣，激動得連眼鏡片上都蒙了一層薄薄的水汽，聲音因為興奮而微微顫抖，但每一個字都咬得極其用力，像是在籤一份白紙黑字的合同：“哎呀，那真是太巧了，蘇長官！實不相瞞，我這次從南洋過來，船上正好裝了一批糧食，就是奔著您這名聲來的！一共一萬噸左右——有暹羅的香米，蒸出來粒粒分明，口感軟糯彈牙；有加拿大的精白麵，蛋白質含量高，適合蒸饅頭包餃子；還有山西那邊運來的小米、高粱，東北的大黃豆綠豆，都是今年新收的秋糧，一顆陳糧都沒摻。如果您能一次性吃下的話，我可以先把這批糧食全部賣給您，價格就按我剛才跟您說的算，絕不坐地起價。以後每一批貨，我都按照同樣的質量標準供貨，如果有一袋糧食出了問題，您儘管拿我是問！”
