總機接線員是個年輕女人，聲音甜美，問她是否需要轉接。齊思遠耐著性子等了好幾聲，每一秒鐘都像一個世紀那麼長。終於，電話那頭響起了等待接通的嘟嘟聲。嘟嘟，嘟嘟，嘟嘟，響了三次，有人接了！！！
“你好，這裡是蘇公館。”是美惠子的聲音，輕柔婉轉，帶著日本女人特有的溫順恭謹！！！
“我找蘇先生，我是齊思遠。”齊思遠握緊話筒，指節泛白。“請稍等。”美惠子放下電話，腳步聲遠去。齊思遠聽到她在走廊裡喊了一聲“主人，齊先生的電話”，然後是另一個腳步聲，沉穩有力，由遠及近！！！
電話被拿起來了，蘇天賜的聲音從聽筒裡傳來，低沉而平穩。“怎麼了？出什麼事了？”他的語氣永遠那麼平靜，像一潭深水，無論外面風多大浪多高，他都能沉得住氣！！！
齊思遠連忙坐直身體，雙腳併攏，腰板挺直，像下級向上級彙報工作，語氣恭敬。“老闆，咱工廠面積還挺大的，十二萬平方米，從這頭跑到那頭要老半天，太耽誤事了！！！”
他斟酌著措辭，一邊說一邊想，生怕哪句話說錯了給老闆留下不好的印象。“我想著，咱這邊需要一些卡車和摩托車，要不我們採購一些吧？這樣也方便運輸，不光可以運送糧食，也可以運送工作人員。有了車，效率能提高好幾倍，原料進得快，產品出得快，人員排程也快。省下來的時間，能幹更多的事！！！”
齊思遠雖然說的是運送糧食、運送工作人員，但蘇天賜聽出了他話裡的另一層意思。運送糧食，他知道；運送人員，他也知道——但不是字面意思的“人員”，是兵員，是武裝力量，是隨時可以投入戰鬥的機動兵力。戰爭馬上就要爆發了，現在的部隊基本上是靠兩條腿行軍，一天走幾十里路，累得半死，到了戰場哪還有力氣打仗？如果有了卡車，士兵們可以坐在車上休息、養精蓄銳，到了戰場直接投入戰鬥，省下來的體力就是戰鬥力。卡車的速度快，是步兵行軍速度的好幾倍，可以快速調動兵力，可以在小鬼子還沒反應過來之前就把部隊投送到關鍵位置。兵貴神速，這個道理蘇天賜懂。
蘇天賜在電話那頭沉默了片刻，齊思遠的心提到了嗓子眼，他不知道老闆在想什麼，不知道老闆會不會同意。買卡車不是買白菜，一輛卡車好幾百法幣，一個車隊下來就是好幾萬，加上後續的油費、維修費、駕駛員工資，是一筆不小的開支。老闆的錢也不是大風颳來的，每一分都是真金白銀。
電話那頭蘇天賜笑了。“好的，我現在就開車過去，咱倆一會兒一起去車行看看。”語氣輕鬆，沒有猶豫，沒有遲疑，甚至連想都沒怎麼想，好像齊思遠說的不是買幾萬塊錢的卡車，是買幾斤白菜、幾包煙、幾瓶酒。
齊思遠內心一喜，激動得差點從椅子上跳起來。還得是自家這位老闆，他是懂自己的。要是換作在軍統，想購買一些物資，你得向上打申請，科長批了處長批，處長批了局長批，一層一層，簽字蓋章，程式走完，黃花菜都涼了。申請批完了還得找財務，財務說今年預算超支、明年再說，你說你急用，他說你等一下，等著等著，仗都打完了，車還沒買回來。
自家老闆呢？他說要買廠，立馬就買；他說要買車，立馬就買。幾百萬的廠，幾萬塊的車，一個電話的事，連眼皮都不眨一下。這哪裡是老闆？這簡直就是知己——是那種懂你、信你、支援你、在關鍵時刻永遠站在你身後的知己。士為知己者死，有這樣的老闆，他這條命賣給蘇天賜，值了。
“好的老闆，我就在麵粉廠門口等您。”齊思遠的聲音有些發緊，鼻子有些發酸，眼眶有些發熱。
掛了電話，齊思遠把聽筒放回叉簧上，那一聲清脆的咔嗒聲在安靜的辦公室裡迴盪。他靠在椅背上長長地吐出一口氣，望著窗外的天空。天很藍，雲很白，陽光很暖，風很輕。他臉上滿是感激之色，想起蘇天賜對他的信任、支援、欣賞、器重。
他是蘇天賜的人，這輩子都是。他對得起老闆，也會對得起這份知遇之恩。齊思遠站起身走到窗前，望著樓下那片忙碌的景象，目光漸漸變得堅定。他推開窗戶，讓秋風吹進來，吹在他的臉上、身上、心上，透心涼，但又很舒服。
腳步聲從走廊盡頭傳來，由遠及近，由輕到重，皮鞋踩在水磨石地面上發出清脆的聲響。門被推開了，趙鐵柱站在門口，微微喘著氣。他在廠區裡巡視了一圈，剛回來。齊思遠轉過身，臉上已經恢復了往日的沉穩和幹練。“鐵柱，備車，去廠門口。老闆要來，我們等他。”趙鐵柱應了一聲，轉身出去。
齊思遠走到衣架前取下外套穿上，又檢查了一下中山裝的扣子，整理了一下領口。轉身向門口走去，皮鞋踩在實木地板上，每一步都走得很穩，很沉，很篤定。
他走下樓，穿過走廊，穿過廠區，向大門口走去。一路上不斷有工人向他問好，“齊老闆”“齊掌櫃”“齊先生”，稱呼五花八門。他沒有擺架子，笑著點頭，偶爾停下腳步問一句“吃了嗎”“還習慣嗎”“有什麼困難沒有”。工人們受寵若驚，連連擺手說沒有沒有，一切都好。
齊思遠走出廠門，站在臺階上，趙鐵柱已經把車停在路邊，黑色轎車鋥亮，等著他。他沒有上車，就那麼站在門口等著，目光望向街道的盡頭。身後是招工的長龍，身前是空蕩蕩的馬路，他站在中間，像一座橋樑，連線著希望和現實。
他在等一個人，一個改變了他命運的人。
蘇天賜結束通話電話，從書房走出來，步履從容。他換了一身深灰色的西裝，頭髮梳得整整齊齊，整個人精神抖擻。院子裡，黑衣人早就把車準備好了，黑色轎車停在門口，引擎已經發動，車身微微震顫，像一頭蓄勢待發的猛獸，車燈在陽光下閃著光。
“老闆，車備好了。”黑衣人拉開後座車門，垂手而立。蘇天賜擺擺手，徑直走到駕駛室那邊，自己拉開車門坐了進去。他喜歡自己開車，方向盤在自己手裡，油門在自己腳下，想去哪就去哪，想多快就多快。他發動引擎，車子無聲地滑出院門，匯入街道上的車流。黑衣人在後面躬身目送，直到車子消失在街道盡頭，才直起身，轉身回了院子。
蘇天賜沿著南京路一路向東，穿過繁華的租界區，穿過熙熙攘攘的街道，穿過來來往往的人群。車窗外的世界光怪陸離，霓虹燈在陽光下黯淡無光，穿著旗袍的太太小姐們拎著購物袋從百貨公司走出來，報童揮舞著報紙喊著號外，黃包車伕拉著車跑得氣喘吁吁。他在一個路口停下來等紅燈，手指在方向盤上輕輕敲著，不急不躁。這麼多年風裡來雨裡去，他早就學會了在等待中保持耐心。
車子拐進楊浦區，路況差了不少，路面坑坑窪窪，車子顛簸得厲害。兩邊的建築也從那些氣派的洋樓變成了一排排低矮的民房和棚戶區，狹窄的弄堂裡晾著花花綠綠的衣裳，孩子們在巷口追逐打鬧。
遠遠地，蘇天賜就看到了麵粉廠門口那片黑壓壓的人群。不是幾十個，不是上百個，是幾百個，七八百人，甚至更多。他們從廠門口排到了街角，從街角拐到了另一條街上，一眼望不到頭。隊伍歪歪扭扭，但沒有人插隊，沒有人喧譁，都在耐心地等著，等著那一個能讓他們吃飽飯、活下去的機會。
蘇天賜放慢了車速，目光從那些人身上掃過。衣衫襤褸的、面黃肌瘦的、破衣爛衫的、面帶菜色的——有的人腳上的鞋都磨破了，腳趾頭露在外面；有的人衣服上補丁摞補丁，已經看不出原來的顏色；有的人背脊佝僂，那是長年累月乾重活留下的痕跡。他輕輕嘆了口氣。
在這1936年的滬上，人們想要找一份正式的工作，簡直比登天還難。碼頭上雖然有很多扛苦力的活，但那活有多累，有多不掙錢，大家心知肚明。扛了一天的大包，累得腰都直不起來，掙的那點工錢被工頭抽成、被幫會抽成、被巡捕房抽成，一層一層扒皮，落到自己手裡的，也就夠吃頓飽飯。吃不飽，穿不暖，住不好，病了沒錢看，老了沒人養。人的命在這亂世裡，賤如草芥。
蘇天賜正看著，一個人影從人群中急急地跑了出來。一身中山裝，戴著一副黑框眼鏡，清瘦的臉，沉穩的目光。齊思遠跑得很快，皮鞋踩在水泥地上噠噠作響，額頭上沁出了細密的汗珠。他跑到車旁，彎下腰，對著車窗微微鞠了一躬。
