我盯著這條簡訊看了很久，心裡像壓著石頭，悶悶的說不出話。
最後，我還是敲下了幾行字，告訴Bettina女士：【親愛的Bettina，非常感謝您的邀請。只是目前我還不能確定，因為我正在修改畢業論文的第二階段結果，還需要等待導師的反饋。請不要為我預訂機票，最晚，我會在12月23號晚上10點前答覆您。】
傳送鍵落下的一刻，我長舒了一口氣，卻又覺得更疲憊。
第二天在學院，我走進大門時迎面撞上Sael，他手裡捧著一本厚厚的專業書和筆記，應該是正準備去給研究生上課。
我們嚮往常一樣，用最簡單的“rgen”打招呼，然後一起走進電梯，相顧無言。
出電梯時，他忽然問我：“Artes，聖誕節的安排，你想好了嗎？”
我愣了一下，實話實說，“Bettina女士昨天給我發了資訊，問我，願不願意和你們一起去加勒比。”
他眼神閃過一絲複雜，點點頭，“嗯…你怎麼回覆的？”
我忽然不敢直視他的目光，低下頭說：“我說，我還不能確定。論文的冷卻曲線模擬還沒完全穩定下來，我可能要花整個假期來研究資料。”
Sael靜靜看著我，隨後也點點頭：“我也和她說了，我不一定能去度假。馬上就是考試周，我卻連高能物理的考試試題都還沒最後決定。這真的，很不像我。”
我輕聲嗯了一下，“嗯，很不像你。”
我們誰都沒有再繼續這個話題。
聖誕節前的最後一次實驗，本該只是對冷卻模型引數的例行測試。可在資料擬合的過程中，我和Sael又一次針鋒相對。
他堅持認為，殘餘曲線裡的異常波動是數值誤差；我則認為，這是暗物質湮滅留下的“尾跡訊號”，不能被忽視。
聲音逐漸提高，最後幾乎是在互相指責。
吵到一半，Sael忽然安靜下來，望著我，語氣卻前所未有的認真。
“Artes…我這幾天一直在想，為什麼我們的生活裡，只剩下了和工作有關的爭執？明明曾經，我們可以做到尊重彼此的想法，最後得出一個兩個人都認可的理論。”
我愣住，慢慢點燃一根菸，讓氣息平復。白色煙霧在實驗室的燈下繚繞，我低聲說：
“我也不知道…也許因為，我們現在的身份不對等。你是教授，而我還是沒有博士學位的學生。也可能是因為…曾經我們只是單純的同事關係，所以我可以做出讓步。但當我們的身份變成了戀人…”
我抬頭看著他，眼眶有些酸，“抱歉，Sael，我發現我好像做不到，完全把感情和工作分開。我會忍不住想，你明明說你愛我，卻為什麼總是否定我的成果？”
Sael走過去，拉開幾扇實驗室的窗戶，讓冷風吹散濃烈的煙味。他沉默良久，終於嘆息，“對不起，我也有錯。其實我的想法和你一樣。我發現…我可能是個有些自負的男人。當你是我女朋友的時候，我會忍不住，想讓你服從我。”
他看著我，眼神真誠又疲憊，“對不起，Artes，這是我的問題，我不該這樣。”
我勉強笑了笑，掐滅了香菸，“沒事，你並沒有必須要我服從你。你做的，已經比絕大多數男人好太多。”
空氣裡陷入長久的沉默。
我心裡一直有兩個聲音在拉扯，我捨不得，我還是很愛他，我相信他也同樣愛我；但另一個聲音卻在提醒我，我的精力已經被論文和答辯榨乾，根本無力再維繫複雜的關係。
最後，我還是深吸一口氣，抬起頭，直視著他稍顯疲憊的眼睛，緩慢而慎重地說：“Fester…”
這是我第一次，單獨喊他的本姓，曾經，我對他的稱呼永遠是Sael，又或是偶爾調情時故意裝正經的“Herr Fester von Keller”或者“Prof Fester von Keller”（費斯特·馮·凱勒先生/教授），但是從來沒有，像那些男同事一樣叫他“Fester”。
果然，我看見Sael拿著咖啡的手顫抖了一下，表情變得緊張，但幾乎只是一瞬間，他又恢復了一貫鎮定冷靜的模樣，微微一笑，靜靜的聽我說話。
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