“冷宮？”湘雲眼睛一亮，“走，去看看！”
她對這種神秘荒涼的地方，總是有著一股子莫名的好奇心。平兒拗不過她，只好陪著她往皇宮的西北角走去。
越往那邊走，人跡越是罕至，道路兩旁的宮牆也變得斑駁破敗。當她們拐進一處狹窄的夾道時，周圍已經靜得只剩下風聲。
就在這時，一道黑影“嗖”地一下從高高的紅牆上竄了下來，快得驚人。湘雲只覺得腰間一輕，一回頭，就看見一隻通體純黑、油光水滑的野貓，嘴裡正叼著她腰帶上掛著的那個五彩流蘇穗子，得意洋洋地看著她。
“好你個小賊！把我的穗子還給我！”
湘雲本就是愛玩的性子，哪裡受得了這個挑釁。她大喊一聲，提著裙襬就追了上去。那黑貓極為狡猾，在前面不緊不慢地跑著，專往那些犄角旮旯裡鑽。
“姑娘！姑娘您慢點！別過去了，那邊是禁地！”平兒在後面急得直喊。
可湘雲哪裡聽得進去，她一門心思都在那隻黑貓和她的穗子上。七拐八繞之下，她只覺得眼前景物飛速後退，等她回過神來，已經甩開了平兒和隨行的幾個小太監，獨自一人闖進了一片荒草沒膝的廢棄宮苑。
這裡顯然就是那片西北冷宮。空氣中瀰漫著一股腐朽和潮溼的味道，殘破的殿宇在風中發出“嗚嗚”的聲響，像是在哭泣。
湘雲停下腳步，四下張望，那隻黑貓已經不見了蹤影。她有些懊惱地跺了跺腳，正準備在及膝深的雜草堆裡找找自己的穗子，耳朵卻敏銳地捕捉到了一絲極其細微的聲音。
聲音是從不遠處一座最為頹敗的偏殿裡傳出來的，像是有人在說話，但聲音壓得極低，若不仔細聽，根本無法察覺。
好奇心徹底壓過了理智。湘雲貓著腰，躡手躡腳地湊了過去。她小心翼翼地撥開窗戶上糊著的、早已破爛不堪的窗紙，湊到一條破裂的窗縫前，悄悄往裡看。
這一看，讓她瞬間屏住了呼吸。
只見殿內，兩個身穿最低等灑掃服飾的老太監，正背對著她站著。奇怪的是，這兩個人明明穿著最卑賤的衣服，此刻卻一掃往日里在人前那副點頭哈腰、佝僂卑微的模樣，身姿站得筆直，透著一股子說不出的精悍之氣。
他們在低聲交談，說的不是宮裡通行的官話，而是一種湘雲從未聽過的、極其晦澀難懂的方言。她一個字也聽不懂，但從那兩人交談時偶爾打出的幾個手勢，和那壓抑著卻依舊銳利的語氣中，她立刻意識到，這絕不是兩個普通的灑掃太監！
他們是誰？為什麼會在這裡密談？
湘雲的心猛地一沉，一種不祥的預感籠罩了她。她下意識地倒吸了一口涼氣，雖然聲音極輕，但在死寂的冷宮中，卻顯得格外突兀。
就是這極其細微的一絲呼吸停滯，讓殿內那個左邊臉頰上帶著一道淺淺疤痕的老太監，瞬間警覺！
他猛地停住了話頭，那雙原本渾濁的眼睛裡爆射出如鷹隼般銳利的兇光，死死地鎖定了湘雲藏身的這扇破窗！
幾乎在同一時間，他的背脊猛然弓起，像一頭即將撲食的獵豹。右手袖口無聲無息地滑出一柄短刃，刃口在昏暗的光線下泛著幽藍色的光，顯然淬了劇毒！
另一個老太監也反應過來，兩人交換了一個眼神，那個帶疤的老太監便如鬼魅一般，腳下不發出半點聲響，一步一步地朝著湘雲藏身的破窗逼近。
一股冰冷的殺機，如同實質的網，瞬間將湘雲籠罩。她整個人都僵住了，手腳冰涼，心臟彷彿要從嗓子眼裡跳出來。她清楚地知道，只要自己再發出一點聲音，或者被對方看到，下一秒，那柄淬毒的短刃就會毫不留情地刺穿她的喉嚨。
死亡的陰影，從未如此清晰地降臨。
生死只在一線之間！湘雲的腦子一片空白，但求生的本能讓她強行壓下了劇烈跳動的心臟。她的目光驚慌地四下掃動，恰好看到那隻偷了她穗子的黑貓，正躲在她腳邊的草叢裡，津津有味地啃著流蘇。
就是它！
一個念頭閃電般劃過腦海。湘雲猛地一矮身，雙手閃電般攏住那隻黑貓。她學著記憶中貓被惹急了的樣子，從喉嚨裡逼出兩聲又尖又銳的貓叫。
“喵！喵嗚——！”
叫聲淒厲，充滿了模仿的意味。就在殿內老太監的腳步停頓的一剎那，湘雲用盡全身力氣，將那隻受驚的黑貓從破窗的縫隙中，用力地拋了進去！
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