黑暗的航程中，時間失去了原本的刻度。
“馬庫拉格之耀”號戰列艦的最底層，三十六座巨型焚化爐正發出震耳欲聾的轟鳴。沖天的火光將厚重的鉛皮牆壁映照得通紅。
那些在譁變中被原鑄星際戰士用爆彈撕碎的十五萬具凡人屍體，此刻正被重型剷車成噸地推入燃燒的爐膛。蛋白質與骨骼在超高溫中迅速碳化，化作驅動龐大反應堆運轉的廉價燃料。
空氣過濾器發狂般地運轉，試圖抽走艙室內濃郁得化不開的焦臭與血腥味，但那股令人窒息的死亡氣息，早已深深刻入戰艦的每一寸通風管道。
羅伯特·基裡曼站在指揮塔的最前端。
那件深藍色的命運鎧甲上，殘留著底艙鎮壓時濺上的暗紅色血汙。他沒有讓伺服機僕去擦拭這些汙漬。這是維持紀律的代價，也是這支軍隊在暗面生存的烙印。
“大攝政。蓋勒力場的波動正在減弱。前方亞空間暗流的阻力出現了斷崖式的下跌。”
貝利薩留·考爾那龐大如移動山丘的軀體，在黃銅甲板上碾過一道車轍。大賢者的電子眼瘋狂閃爍，十幾條資料插管與戰艦的沉思者陣列死死連線在一起。
“引力感測矩陣捕捉到了清晰的星體質量反饋。死靈星圖的座標沒有撒謊。”
基裡曼那雙冰藍色的眼眸微微一眯，粗壯的銀白色機械左臂在戰術控制檯上按下了解除靜默的推杆。
“關閉反向共振頻率。主等離子引擎點火。準備脫離帷幕。”
帝國攝政王的聲音冷硬如鋼，沒有任何波瀾。
“——讓我們看看，這片死水溝裡，究竟藏著什麼。”
轟隆隆隆隆————————！！！！
上萬艘帝國戰艦在同一秒內爆發出刺眼的藍色尾焰。千萬噸級別的宏大質量，帶著撕裂虛空的龐大動能，迎著前方那層厚重的黑暗帷幕，悍然撞了上去。
沒有亞空間風暴的尖嘯，只有空間被強行排開的沉悶震盪。
“馬庫拉格之耀”號那佈滿劃痕的精金撞角，硬生生扯碎了眼前的虛無。
現實宇宙的冰冷真空，再次擁抱了這支傷痕累累的鋼鐵洪流。
艦橋內的防爆石英擋板緩緩升起，所有人都屏住了呼吸，將目光投向那片未知的前方。
沒有璀璨的星雲，沒有溫暖的恆星光芒。
在距離艦隊正前方不足一百萬公里的位置，懸浮著一顆呈現出暗沉鐵灰色、表面佈滿無數巨大火山錐與重工業煙囪的龐大行星。
卡拉斯（Karas）鑄造世界。
但令所有極限戰士軍官握緊拳頭的，並非這顆星球本身，而是環繞在它外圍的那層東西。
那不是自然的星環，也不是帝國標準的軌道防禦網。
在卡拉斯的高軌道上，漂浮著一層厚達數百公里、由數以萬計的戰艦殘骸、被炸碎的空間站、生鏽的精金管道以及無數巨大隕石強行揉捏而成的垃圾帶。
這片宏大的殘骸網，被一條條粗如山脈的暗紅色惡魔鎖鏈死死縫合在一起。在那些廢鐵的縫隙中，隱隱閃爍著混沌八芒星的邪惡紅光，以及一些體型龐大、宛如深海畸變巨獸般的混沌護衛艦。
“他們把這顆星球裝進了鐵籠子裡。”
蓋奇連長咬著牙，手中的動力斧發出低沉的嗡鳴。
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