林夜回到鎮國公府的次日清晨，天光微亮，府門外便傳來了急促的馬蹄聲和喧譁。一名身著宮中內侍服飾、面色倨傲的太監，在一隊禁軍騎兵的護衛下，勒馬停在了府門前。
“聖旨到！鎮國公林夜接旨——！”尖細的嗓音劃破了清晨的寧靜，帶著不容置疑的威嚴。
福伯連忙開啟府門，林夜已聞訊整理好朝服，帶著項天狂等人來到前院。那太監翻身下馬，展開一卷明黃絹帛，目光掃過林夜，帶著一絲不易察覺的審視和輕慢。
“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞鎮國公林夜，遠赴西境，勘定邊患，勞苦功高。今既返京，著即入宮，至文華殿偏殿，向輔政內閣述職，稟明西境軍務及葬神山脈事宜。欽此——”
宣旨完畢，太監合上聖旨，皮笑肉不笑地看著林夜：“鎮國公，請吧？內閣諸位大人，可都在等著您呢。”
這並非正式的朝會召見，而是“輔政內閣”的傳召。名義上是述職，實則是王文淵要給林夜一個下馬威，試探他的態度和底線。
項天狂等人面露怒色，文若風微微搖頭，示意稍安勿躁。
林夜面色平靜，上前一步，雙手接過聖旨，淡淡道：“臣，領旨。”
他沒有多言，轉身對福伯吩咐道：“備馬。”
片刻之後，林夜只帶了文若風一人隨行，在傳旨太監和禁軍的“護送”下，離開國公府，朝著皇城方向行去。項天狂和劍無塵等人留守府中，嚴陣以待。
皇城巍峨，宮闕重重。穿過一道道戒備森嚴的宮門，一行人來到了文華殿偏殿。殿外甲士林立，氣氛肅殺。步入殿內，只見數名身著紫袍或緋袍的重臣分坐兩側，正中的主位上，端坐著一位面容清癯、目光深邃、不怒自威的老者，正是當朝丞相——王文淵！
兩側坐著的，多是王文淵的黨羽，如吏部尚書、戶部尚書等人，看向林夜的目光中，帶著審視、忌憚，甚至是一絲幸災樂禍。只有少數幾位老臣，如兵部尚書（一位相對中立的老將），眼神中透露出些許擔憂。
“鎮國公林夜，奉旨述職。”引路太監高聲唱喏。
林夜步入殿中，微微躬身行禮：“臣林夜，參見諸位輔政大人。”態度不卑不亢。
王文淵抬起眼皮，目光如電，落在林夜身上，緩緩開口，聲音平和卻帶著無形的壓力：“鎮國公免禮。國公遠道而歸，辛苦了。聽聞國公此次西行，不僅勘定邊患，更深入葬神山脈那等險地，想必經歷頗豐，收穫不小吧？”
開場便是綿裡藏針，直接點出林夜“擅離防區”之事。
林夜直起身，迎上王文淵的目光，平靜答道：“回丞相，西境雪狼帝國屢犯邊關，臣身為鎮守，自當竭力退敵。至於葬神山脈，臣確曾奉命前往探查上古遺蹟，以期尋獲機緣，增厚我大夏底蘊。幸不辱命，略有收穫。”
他巧妙地將深入險地說成“奉命探查”，並將目的拔高到“為國尋寶”，避開了擅離職守的指責。
吏部尚書冷哼一聲，插話道：“鎮國公倒是伶牙俐齒。只是不知，國公此番‘為國尋寶’，可曾尋到什麼驚天動地的寶物？又或者，折損了我大夏多少精銳將士？國公久離北境、西境，致使防務空虛，若敵國趁虛而入，這責任，國公可擔待得起？”
這話已是咄咄逼人，直接將可能的邊患責任扣在林夜頭上。
文若風站在林夜身後，眉頭微蹙，但並未出聲。
林夜神色不變，看向吏部尚書，語氣依舊平穩：“尚書大人此言差矣。臣離境之前，已做妥善安排。鐵壁關趙破虜將軍忠勇可嘉，近日更率軍大破雪狼敵營，陣斬其主帥呼延灼，西境防線穩如磐石。此戰捷報，想必已送達兵部。至於北境，亦有能將鎮守，暫無戰事。何來防務空虛之說？”
他直接丟擲西境大捷的戰果，反擊得有理有據。兵部尚書聞言，微微點頭，顯然已收到戰報。
戶部尚書又陰陽怪氣地說道：“即便如此，國公爺身為邊鎮統帥，長期離營，終究不合規制。且聽聞國公在葬神山脈與淨世教等勢力衝突，結怨甚深，豈非為我大夏平添外患？國公行事，是否過於……隨心所欲了？”
這是要將挑起外部矛盾的責任也推給林夜。
林夜眼中寒光一閃，目光掃過戶部尚書，最後定格在王文淵臉上，聲音提高了幾分，帶著一絲凜然：“尚書大人！葬神山脈之中，淨世教、炎陽穀等勢力覬覦我大夏疆土，意圖染指上古禁地，其心可誅！臣遇之，自當奮力抗擊，揚我國威！莫非大人認為，面對外敵挑釁，我輩當縮首退讓，任其妄為不成？此等言論，與通敵賣國何異？！”
“你……你血口噴人！”戶部尚書氣得臉色漲紅。
殿內氣氛瞬間緊張起來。
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