從文華殿偏殿出來，林夜和文若風的臉色都帶著一絲凝重。王文淵的強勢和朝堂上那壓抑的氛圍，都預示著前路艱難。兵符被暫時收繳，雖在意料之中，卻也意味著林夜在京中直接調動軍隊的權力受到了限制。
回到鎮國公府，已是午後。府中氣氛依舊緊張，項天狂等人早已等得心急如焚。見林夜安然歸來，才鬆了口氣。
“國公爺，那幫老匹夫沒為難您吧？”項天狂急聲問道。
林夜搖了搖頭，將朝堂上的交鋒簡要說了一遍。項天狂聽得怒髮衝冠，劍無塵眼神冰冷，文若風和艾琳法師則陷入了沉思。
“王文淵避重就輕，意在削權。陛下病情是關鍵，我們被困在資訊繭房之中，太被動了。”文若風搖扇道。
艾琳法師點頭：“必須設法打破這個僵局。與長公主殿下取得聯絡，是當務之急。”
林夜目光沉靜，望向窗外漸漸暗淡的天色，心中已有決斷。常規途徑已被堵死，王文淵絕不會讓他輕易見到夏清嵐。那麼，只剩下一條路——夜探皇宮！
“今晚，我親自去一趟皇宮。”林夜的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決心。
眾人聞言皆是一驚。
“國公爺，萬萬不可！”項天狂急道，“皇宮大內，守衛森嚴，高手如雲，更有陣法禁制，太危險了！”
文若風也勸道：“是啊，國公爺，此事非同小可。一旦暴露，王文淵便可藉此發難，扣上‘擅闖禁宮、圖謀不軌’的罪名，後果不堪設想！”
林夜轉過身，目光掃過眾人：“正因為危險，王文淵才想不到我會去。正因為重要，我才必須去。清嵐被困宮中，陛下病情不明，我們在這裡空等，只會坐以待斃。放心，我自有分寸。”
他看向影舞：“影舞，將皇宮外圍的暗哨佈防和巡邏規律，儘可能詳細地告訴我。”
影舞上前一步，沉聲道：“回國公爺，根據暗衛連日觀察，皇宮外圍禁軍巡邏每半炷香一次交叉，暗哨主要分佈在宮牆四角、各大殿屋頂以及通往內宮的要道。內宮守衛更加嚴密，尤其是養心殿和芷蘭宮附近，不僅有禁軍，還有氣息隱晦的宮內暗衛，實力不明。宮牆上有預警和防禦陣法，但並非全天候開啟，似乎與宮內氣機相連，變動頻繁。”
林夜仔細聽著，腦海中迅速構建著皇宮的立體地圖和防禦體系。他如今已是白銀六階巔峰，神識強大，身法詭異，更有寂滅領域可以扭曲氣息和光線，只要足夠小心，並非沒有機會。
“我明白了。”林夜點頭，“你們守好府邸，若有變故，按計劃行事。”
夜幕，如同巨大的黑天鵝絨幕布，緩緩籠罩了燭龍城。萬家燈火次第亮起，皇城方向卻是一片肅穆的黑暗，只有零星幾點宮燈，如同巨獸沉睡的眼睛。
子時剛過，一道幾乎與夜色融為一體的黑影，如同輕煙般從鎮國公府的後院掠出，幾個起落便消失在錯綜複雜的街巷陰影中。正是林夜。
他換上了一身特製的夜行衣，材質能極大程度吸收光線和隔絕氣息。他將自身氣息收斂到極致，白銀六階巔峰的修為讓他對身體的掌控達到了入微的境界，心跳、呼吸乃至血液流動都近乎停滯。《暗影步》催動到極致，身形飄忽不定，快如鬼魅，卻又無聲無息。
避開幾波巡夜的城防軍，林夜如同壁虎般悄無聲息地攀上了高達十丈的皇城外牆。他神識微動，感知著牆上的陣法波動，尋找著那極其短暫的能量間歇期。就在巡邏士兵腳步聲遠去的剎那，他身形一晃，如同柳絮般飄過牆頭，落入宮內。
一入皇宮，氣氛陡然不同。空氣中瀰漫著一種莊嚴肅穆又帶著壓抑的氣息。亭臺樓閣，雕樑畫棟，在月光下顯得靜謐而神秘。林夜不敢有絲毫大意，神識如同無形的觸手，謹慎地向前蔓延，避開一隊隊巡邏的禁軍和隱藏在暗處的氣息。
根據影舞的情報和記憶中的方位，他朝著內宮方向潛行。越往裡走，守衛越發森嚴。暗哨的氣息也變得更加隱晦和強大，至少都是黑鐵高階的好手。
終於，他靠近了內宮區域，遠遠看到了那座被重重守衛的“養心殿”。殿外燈火通明，甲士林立，一股若有若無的強大氣息籠罩著整個殿宇，讓人心生忌憚。林夜甚至能隱約感覺到一絲熟悉的、令人厭惡的淨化之力殘留。
“果然有淨世教的手筆……”林夜眼神一寒，但他沒有貿然靠近養心殿，那裡的守衛級別太高，容易打草驚蛇。他的首要目標是旁邊的“芷蘭宮”——夏清嵐的居所。
芷蘭宮相對僻靜，但守衛同樣不弱。宮牆外有固定崗哨，宮內有流動巡邏。林夜潛伏在一座假山之後，仔細觀察著。他發現，除了明面的禁軍，還有兩道極其隱晦的氣息，如同毒蛇般潛伏在宮殿的陰影角落，應該是宮內暗衛。
必須等待時機。林夜如同石雕般一動不動，氣息與周圍環境完美融合。
約莫過了一炷香的時間，一隊巡邏禁軍交接，出現了短暫的空白期。同時，那兩道暗衛的氣息也微微波動了一下，似乎在進行某種交流。
就是現在！
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