凜冽的寒風吹過死寂的峽谷，捲起地上的浮雪，將不久前那場慘烈廝殺的痕跡漸漸掩埋。倖存的幾人站在雪地中，衣衫襤褸，氣息萎靡，劫後餘生的慶幸與失去同伴的悲慼交織在心頭。
巴圖清點著僅存的五名手下，個個帶傷，神情黯淡。“冰原巨像”此行精銳損失超過三分之二，可謂元氣大傷。他看向林夜和影舞，臉上擠出一絲苦澀的笑容：“石道友，影舞姑娘，此番若非二位鼎力相助，巴圖與這幫兄弟，恐怕已葬身遺蹟。大恩不言謝，日後若有差遣，只要不違背道義，‘冰原巨像’必當盡力。”
林夜微微頷首：“巴圖團長言重了，同舟共濟而已。”他目光掃過眾人，“此地不宜久留，遺蹟崩塌動靜太大，恐會引來其他勢力或強大妖獸。”
“道友所言極是。”巴圖點頭，取出一瓶療傷丹藥分給手下，“我們需儘快返回寒霜城休整。不知二位有何打算？”
林夜與影舞對視一眼。影舞率先開口，聲音清冷：“我的任務尚未完成，需繼續追蹤黑風盜殘部的線索。就此別過。”她行事幹脆利落，對林夜和巴圖分別抱拳一禮，不等回應，便身形一閃，如同暗影般融入風雪之中，消失不見。
林夜知道影舞身份特殊，任務在身，不便久留，目送她離去後，對巴圖道：“我也需回城一趟，處理些事情。”他並未提及與七公主的約定。
“好！那便一同回城。路上也好有個照應。”巴圖自然樂意與林夜同行。
一行人稍作調息，便朝著寒霜城方向疾行而去。回程的路上，氣氛沉悶，眾人皆默默趕路，消化著此次探索的慘痛經歷。
數日後，寒霜城巍峨的輪廓再次出現在視野中。入城時，守城士兵看到巴圖等人狼狽的模樣，都露出驚異之色，但並未多問。
回到“冰原巨像”總部，巴圖安排手下療傷休養，然後對林夜鄭重道：“石道友，此次探索雖損失慘重，但道友之功，我團上下銘記於心。按照約定，遺蹟中所獲，理應有道友一份。那十克上品星辰砂，歸道友所有。另外，我團寶庫中，尚有三克庫存的中品星辰砂，也一併贈予道友，略表謝意。”
十三克星辰砂！加上林夜之前從公主那裡得到的十五克中品和自有的三克上品，他手中的星辰砂總量已達到三十一克！距離四十九克的目標，已然完成了大半！這無疑是一個巨大的收穫。
“多謝巴圖團長。”林夜沒有推辭，這是他應得的。他收下星辰砂，沉吟片刻道：“關於遺蹟中那道虛空裂痕以及那疑似虛空結晶碎片之事……”
巴圖神色一凜，低聲道：“此事事關重大，我已下令封口。虛空結晶乃傳說中的神物，訊息一旦洩露，必引來滔天風波。我團經此一役，已無力再參與爭奪。此事，便止於我等之間吧。”他顯然心有餘悸，不願再涉險。
林夜點頭表示理解。巴圖的選擇是明智的。
離開“冰原巨像”總部，林夜並未返回客棧，而是徑直前往城南那處隱秘宅院。他需要向七公主艾莉西亞覆命，並領取後續的報酬，更重要的是，諮詢關於萬年龍血藤和虛空結晶的進一步情報。
通報之後，林夜再次在涼亭中見到了艾莉西亞。她似乎早已得到訊息，看著風塵僕僕但氣息依舊沉凝的林夜，眼中閃過一絲讚賞。
“看來，石道友此行收穫不小，而且……經歷頗為驚險。”艾莉西亞示意林夜坐下，親手為他斟了一杯熱茶。
林夜簡要將遺蹟探索的經過，包括遭遇血狼團、雪狼群、禁制反噬以及虛空裂痕的發現告知了艾莉西亞，但隱去了關於影舞的具體細節和自身收穫的精確數量。
艾莉西亞聽完，指尖輕輕敲擊石桌，沉吟道：“血狼團全軍覆沒，黑風盜損失慘重，雪狼王下落不明……這番變故，倒是打亂了我那三皇兄在北境的不少佈置。石道友，你做得很好。”她頓了頓，目光銳利地看向林夜，“你提到的那道虛空裂痕和結晶碎片……可能確定？”
“空間本源之力精純無比，遠超空冥石。雖未得實物，但八九不離十。”林夜肯定道。
艾莉西亞眼中爆發出驚人的神采，但很快收斂，恢復平靜：“虛空結晶……果然與星輝閣有關。看來，上古傳聞並非空穴來風。只是遺蹟崩塌，入口恐已徹底封閉，再想進入，難如登天。”
“公主殿下對‘萬年龍血藤’的下落，可有更確切的訊息？”林夜問出最關心的問題。
艾莉西亞正色道：“這便是本王此次找你來的主要目的之一。根據皇室秘典記載以及近期多方情報印證，‘萬年龍血藤’最有可能生長之地，位於莽荒深處，一處名為‘血龍潭’的絕地附近。”
“血龍潭？”林夜記下這個名字。
“不錯。”艾莉西亞神色凝重，“血龍潭，乃是九大妖皇之一‘血瞳魔猿皇’的領地核心。那魔猿皇修為已達星耀巔峰，兇殘暴戾，麾下妖獸大軍無數。血龍潭周圍萬里，皆為禁區，人類修士踏入者，十死無生。即便是我皇室，也不敢輕易招惹。”
星耀巔峰妖皇！林夜心中一震，這確實是一個令人絕望的訊息。以他現在的實力，去闖妖皇領地，無異於以卵擊石。
“不過……”艾莉西亞話鋒一轉，“並非全無機會。據秘典記載，血瞳魔猿皇每隔百年，會陷入一次為期數月的沉睡期，以消化其吞噬的血食精華。在此期間，其領地守衛會相對鬆懈。下一次沉睡期，據推算，就在三年之後！”
三年！林夜目光一凝。這個時間，他等得起！三年時間，足夠他突破到鑽石期，並將實力提升到一個新的高度。
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