夜風從斯坦索姆的方向吹來，帶著腐土的氣息和淡淡的硫磺味，像是地底深處有什麼東西正在緩慢燃燒。
葉天的營地已經基本成形，圍牆上的火把在風中搖擺不定，將士兵們的影子在地面上拉成細長的黑色線條，隨著火焰的晃動不斷收縮又伸長。
他站在鎮口臨時搭建的木製瞭望塔上，雙手撐在欄杆上，目光越過那片被月光照亮的荒地，投向西南方。加里瑟斯的營地在夜色中像一隻蹲伏的巨獸，帳篷上方的旗幟被風吹得獵獵作響，火把沿著圍牆的邊緣排成幾道斷續的光線，把營地輪廓勾得一清二楚。
皇家信使已經走了很久了。從這個方向看不到那頂帳篷裡發生了什麼，但營地裡沒有傳出明顯的騷動或召集號聲，說明局面還沒有徹底崩裂。葉天沒有派人去追回信使，也沒有再派人前去交涉。他讓阿布布留在鎮口處理傷員安置，讓卡洛斯去休息，自己則站在塔樓上，像一根釘子插在暮色裡，看著那條通向加里瑟斯營地的土路，眼睛微微眯著。
信使的安危他並不擔心。那名信使是前洛丹倫皇家信使，身上帶著舊王室的信物和印記，加里瑟斯想要證明自己是洛丹倫的正統繼承者，就需要這種人的背書。
他不會殺他，也不會真正傷害他。扣下來當人質？更不可能，信使沒有那個價值。加里瑟斯哪怕再憤怒，也不會在這種事情上犯傻。
阿布布處理完傷員安置，走到塔樓下，仰頭看了他一眼，沒有上塔，只是在下面問了一句：“領主大人，信使還沒回來。要不要再派人去看看？”
“不用。”葉天的聲音從塔樓上落下來，“他會回來的。”
阿布布沒有再問。她轉身走回營地中，繼續安排夜間的崗哨輪換，檢查圍牆缺口處的木柵欄是否加固到位。身後的腳步聲漸漸遠去，像潮水退去時在沙灘上留下的最後一道水痕，從清晰變得隱約，直到完全消散在營地深處。
葉天的目光依然落在加里瑟斯營地的方向，沒有移開。他剛剛讓信使帶過去的答覆很簡單，也很直接：交出所有人類戰士，讓異族作為攻城炮灰——絕無可能。並且，如果皇家信使有任何損傷，他會親自帶著部隊去找加里瑟斯把賬算清楚。
現在，他在等加里瑟斯的反應。那面旗幟還在夜風中飄揚，火把的光線依然穩定，營地裡沒有傳出異常的號角聲或部隊集結的動靜。從表面上看，加里瑟斯沒有選擇當場發作。
而此時西南方向的營地中，氣氛遠沒有遠處看起來那麼平靜。
中軍大帳內燭火通明，將帳篷壁照得發亮。加里瑟斯站在桌案前，雙手撐在桌面上，面前攤著一張標註了斯坦索姆城防佈置的地圖，但他的目光沒有落在地圖上，而是落在帳篷簾子的方向，像是在隔著布料看著夜色中某個並不存在的目標。
“一個農民。”他的聲音不高，但每個字都像被咬碎了才吐出來，“一個跟腳差勁的農民，帶著一群異族的賤種，在洛丹倫的土地上，他居然敢不聽從命令。”
桌面的地圖被他拍了一掌，墨水瓶晃了一下，幾滴黑色的墨水濺在斯坦索姆的城牆上，像汙漬一樣洇開。
副官站在帳篷角落裡的陰影中，一直沉默，直到加里瑟斯的手按上劍柄才上前一步，語氣平穩卻帶著明顯的緊迫：“將軍，斯坦索姆的城牆還橫在我們面前。他的部隊雖然雜亂，但南門那一側目前沒有其他兵力能替代他的位置。如果現在動手，且不論勝負，攻城兵力至少要折損三成，騎兵和重灌步兵團還需要兩天時間才能補齊外圍工事，現在我們沒有餘力再消耗一支完整的攻城力量。”
加里瑟斯的手停在劍柄上，指節微微泛白，卻沒有拔出來。
帳篷外不遠處，幾頂矮人的帳篷圍著一處半熄的火堆，矮人們坐在火邊低聲交談著什麼，偶爾有一兩聲刻意壓低的“哼”從黑暗中傳出來，像是某種並不打算被人聽見的不滿。
旁邊精靈的營帳更安靜，一名頭髮淺金、穿著輕甲的精靈士兵在帳篷門口站了很久，目光落在遠處葉天的營地方向，神情平淡，沒有出聲，也沒有離開。他身後帳篷的簾子微微掀起一角，露出一張蒼白而輪廓分明的面孔——精靈王子卡爾，站在陰影裡，目光落在加里瑟斯的帳篷方向，停留了片刻，然後放下簾子，退了回去。
加里瑟斯沒有注意到那些目光。他的副官注意到了，但沒有點破，只是在心裡把那些面孔和名字記了下來，像在賬冊上劃了一道淺痕，以備後用。
皇家信使被軟禁在一頂獨立的小帳篷中。沒有看守，沒有鎖鏈，只是有一名衛兵站在帳篷門口，背對著簾子，像是並不打算把他攔在裡面的樣子。信使在帳篷裡待了一陣，覺得差不多時候到了，便掀開簾子走出來。衛兵沒有攔他，也沒有看他，只是側身讓開了一點位置。
信使徑直走向主帳，腳步不快，腰板挺得筆直。他在帳外停頓了片刻，聽到裡面加里瑟斯的腳步聲正在來回踱動，像是在和地面較勁。他掀簾走進去時，加里瑟斯的動作正好停下來，正站在地圖前，像是等著誰走進來。
信使站在桌案前，沒有行禮，只是平視著加里瑟斯的臉，開口時聲音平穩，帶著一種常年在各方勢力之間傳話的人特有的分寸感：“將軍，葉天的初衷和你的目標在攻下斯坦索姆這件事上並不衝突。你要的是解放這座城市，提高聲望，為反攻洛丹倫做準備。他只需要擴張地盤，穩固南下的通道。你們的敵人都是亡靈，城裡的十幾萬亡靈還在不斷增多，如果少了他那支部隊，南門的壓力會全部壓到你這邊來，成功的機會會大打折扣。”
加里瑟斯沒有打斷他。他站在那裡，燭火在他臉上投下明暗交錯的光影，雙手撐在桌沿，指尖在粗糙的木紋上停頓了片刻，像在估量信使這番話背後有沒有別的用意。
信使說完後便沉默下來，沒有再補充，目光落在加里瑟斯的手上，等著那個動作改變方向。
沉默持續了很久。帳篷外傳來換崗士兵的腳步聲，踩著凍硬的泥土從帳篷一側經過，靴底碾過碎石的聲音貼著地面傳進來，像磨刀石上滑過的一層薄鐵屑。火盆裡的炭火發出一聲輕微的崩裂，濺出一兩點火星，落在灰燼裡很快熄滅了。
加里瑟斯直起身來，手從劍柄上鬆開。他轉身背對著信使，在帳篷內走了幾步，站定，像是要把什麼東西壓回原處，然後開口：“按原定計劃執行。他管他的南門，我管我的西門。”
說完他轉過身來，目光從地圖移到信使的臉上，停頓了一下，又移開了。他沒有再多說什麼，走到帳篷一側的掛甲架前，取下肩甲，搭在椅子上，然後站在那裡，像是在等信使自己離開。
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