在嶽奕謀和田大磊從平華村帶著滿滿的回禮、滿心的感動與對平華村深深的敬佩離去沒幾天，一位從京城風塵僕僕趕來的神秘人物，悄然抵達了鎮上會仙樓的後院。他帶來的，是與嶽、田二人截然不同的、一份沉甸甸的企圖心。
來人正是樊家新一代的掌舵人，人稱“樊五爺”的樊景琰。他年約二十五六，面容俊朗，眉眼間卻帶著一絲常年算計留下的銳利與疲憊。一身看似尋常的青色錦袍，用料與做工卻極為考究，行動間自有股不容忽視的貴氣。
樊家乃是以皇商身份起家，數代積累，富甲一方。然其家族歷史與清貴根基，終究不及岳家那般世代忠良、底蘊深厚。
樊家如今是五代同堂的鉅富之家，老太爺秉持“能者居之”的信條，家族內部競爭之風頗盛，但大抵維持在“良性公平”的範疇之內。
樊景琰並非長房長孫，僅是二房孫輩，在族中同輩男丁里序齒第五。他能從一眾叔伯兄弟中脫穎而出，被老太爺欽點為執掌核心產業的少東家，憑的便是其過人的經商天分與雷霆手段。
他行事偶有乖張，卻始終守著一條底線，頗有幾分春秋時那位“存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越”的巨賈子貢之風——於商道縱橫捭闔，於世事亦能翻手為雲。
駐守此地的樊掌櫃早已接到訊息，畢恭畢敬地將這位少東家迎入密室，親自奉上香茗。
“五爺一路辛苦。”樊掌櫃垂手而立，態度恭謹。他是樊家自幼培養的家生子，忠心與能力皆是上上之選，被派來打理這會仙樓分店，亦有為少主經營好此地、結交四方之意。
樊景琰擺了擺手，目光在樊掌櫃臉上停留片刻，閃過一絲不易察覺的訝異，隨即示意他坐下說話。“不必多禮。你這氣色……倒是比年初在京城時紅潤健旺了許多，精神頭也足。怎麼，這偏遠地界，竟如此養人？” 他心下暗忖，樊貴（樊掌櫃）年歲漸長，以往在京中忙碌，眉宇間總帶著些許疲態，如今看來，竟似年輕了幾歲，莫非此地水土真有奇效？
樊掌櫃心頭一跳，面上卻不敢顯露，只恭敬答道：“勞五爺掛心。託主家的福，在此地主事，諸事順遂，心寬自然體健。再者，”他斟酌著用詞，不敢提及那林家送來、效用如神異般的兩個大紅果子，只含糊道，“此地的食材水質確非尋常，長久食用，受益匪淺。”
樊景琰是何等精明人物，見他語焉不詳，心知必有隱情，但眼下有更重要的事，便暫且按下不細究。他端起茶盞，啜了一口，神色一正，開門見山道：“我此行為何，你當清楚。將平華村這一年多來的情形，事無鉅細，再說與我聽。”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的壓迫感。樊掌櫃心知此事關係重大，不敢有絲毫隱瞞，將自己所知一一稟報。
他從最初發現平華村蔬菜品質異常說起，講到如何建立合作，再到村裡陸續推出的各色新品——從最早的白蘿蔔、萵筍、菠菜，到後來的胡蘿蔔、胡瓜、大白菜，再到今春的薺菜、豌豆尖，乃至近期的貝貝南瓜、茄子、豇豆，以及那驚為天人的太空蓮藕與靈魚。
“五爺，依小的看，這平華村手裡，定然不止這些。”樊掌櫃總結道，“他們定是得了那胡商的諸多種子，分批試種，摸清了習性，確認產量穩定後，才逐步拿出來。可見其行事穩妥，目光長遠。如今，不單是平華村，連帶著平安、平正，甚至原本最落後的平分村，都開始種植這些菜了。”
樊景琰指尖輕輕敲擊桌面，這是他思考時的習慣：“哦？既如此，我們是否可繞過平華村，直接從其他村子獲取種子？”
樊掌櫃搖頭：“回五爺，恐怕不行。一來，其他村子種子亦不富餘，自身尚在推廣，無力外售。二來，也是最重要的一點，”他頓了頓，加重了語氣，“即便是同樣的種子，平華村種出來的品質，始終比其他村子高出一大截。無論是品相、口感，還是……耐儲運的程度，都無可比擬。”
樊景琰眼中精光一閃，這意味著，平華村那片土地，或者說他們掌握了某種獨特的培育方法，才是真正的核心。他立刻抓住了另一個關鍵：“信中所提的‘辣果子’，究竟如何？”
提到這個，樊掌櫃精神一振：“五爺，此物堪稱決勝利器！其辣味鮮明霸道，鮮香熾烈，遠非茱萸、芥末可比。京城樊樓送去的辣醬與酸辣泡菜，之所以能獨樹一幟，讓各方模仿不得，皆因其中加入了切碎的辣果子。平華村對此物看守極嚴，從不外賣新鮮果實。據小的中秋所見，其種類亦有不同，有牛角狀的‘牛角果’，有朝天生長的‘朝天果’，還有更小更辣的‘小米辣’。”
“此物，必須掌握在我樊家手中！”樊景琰語氣斬釘截鐵，指尖重重一點桌面。這獨特的、無可替代的味覺體驗，將是他穩固自身地位、將樊樓推向前所未有的高度，讓族中所有質疑者閉嘴的王牌。
樊家產業眾多，衣、食、住、行、商隊皆由其他兄弟分管，唯有這樊樓，是他樊景琰一手壯大的心血與根基，更是他證明自身價值、回應老太爺期許的象徵。
京城樊樓，三層相高，五樓相向，飛橋欄檻，明暗相通，已是京城內首屈一指的繁華所在，連官家（皇帝）都曾微服私訪。
但樊景琰的野心不止於此，他要用平華村這些得天獨厚的物產，讓樊樓不僅是大宋最負盛名的酒樓，更要成為獨一無二、無可超越的飲食聖地。
接著，樊掌櫃又詳細稟報了平華村的豆製品、醬料等，並坦言這些產品迎客樓也已預訂，且品質依賴村中匠人獨特手藝，難以複製。他還特意提到了迎客樓東家閆老闆與村中江氏的故交，以及平華村重情守信的風格。
樊景琰聽完，沉吟片刻，問出了最關心的問題：“岳家老六，又是怎麼回事？你信中所言，可都屬實？”
“千真萬確。”樊掌櫃忙道，“嶽六爺與村中護衛隊隊長王大力乃是結拜兄弟，有過命的交情。前幾日他們剛去拜訪過，態度極為親厚。嶽六爺還當眾言明，王大力是他大哥，請村裡多多關照。”
樊景琰眉頭微蹙。岳家，世代將門，清貴且護短，在軍中影響力巨大。與嶽奕謀正面衝突，絕非明智之舉。硬搶的路，看來是行不通了。
他靠在椅背上，閉上眼，腦中飛速盤算。硬的不行，只能智取。利誘？尋常金銀，恐怕難以打動一個擁有如此多稀缺資源、且有岳家作為潛在靠山的村子。他們需要什麼？什麼是別家給不了，而我能給的？
思緒流轉間，他忽然問道：“你常提及的林家那兩個小輩，還有那個想出‘大豐收’、‘豆腐盒子’，給魚取名‘豐年盈餘’的小囡囡，又是何等樣人？”
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