阮氏兄弟卻彷彿毫無所覺，湖水對他們而言如同溫暖的母體，是主場，是領域！
阮小七身體幾乎與水面平行，雙臂如強有力的螺旋槳葉般高頻交替划動，雙腿剪水快如幻影，帶起的水線筆直如箭，精準地破開層層阻礙的波浪，以一種近乎蠻橫的速度直射目標小船。
他速度奇快，彷彿水下有股無形的力量在推著他前進，遠超常人理解，如同水鬼附體。
阮小二則如同一條沉默而強大的深海巨鯨，每一次劃臂都帶著開山裂石般沉穩磅礴的力量，破開的浪花在他身後形成短暫的、有力的白色尾跡，速度竟絲毫不慢於七弟，帶著一種碾壓式的、無可阻擋的霸道。
阮小五則像一條靈巧詭譎的水蛇，身形隨著波浪自然起伏，划水動作看似不如兄弟二人狂暴有力，卻效率極高，每一次發力都精準地借到水勢，悄無聲息地緊緊跟隨，如同水下的陰影，節省著每一分體力，透著精明。
他們三人如同三支離弦之箭，很快就將同組另外兩個奮力掙扎、動作變形、卻明顯吃力許多的身影遠遠甩在身後，變成遠處模糊蠕動的、幾乎可以忽略不計的黑點。
繞船時，阮小七單手閃電般攀住溼滑冰冷的船舷，身體在水裡藉助一個湧來浪頭的力量，腰肢一擰，一個靈巧至極、渾然天成的“鯉魚打挺”便完成了繞圈，動作行雲流水，輕鬆寫意，彷彿那不是考核，而是閒庭信步。
引得岸上那個一直緊繃著臉、年輕些的文書忍不住脫口低呼：“好俊的身手！如履平地！這水性，絕了！”
阮小二和阮小五也從容不迫地繞回，氣息平穩悠長，胸腔起伏規律，顯示出驚人的肺活量和久經風浪磨練出的耐力。
返程時，阮小七更是炫技般時而踩水露出大半截精壯、肌肉線條分明的上身，朝著岸上考核官的方向咧嘴一笑，露出白得晃眼的牙齒，帶著少年人的張揚。
時而一個猛子深潛下去，水面只留下幾個翻滾的細小氣泡，數息之後，他已在更近的浪花中如海豚般歡快地、充滿活力地躍出，激起一片更大的水花，彷彿在挑釁著湖水的阻力，宣示著自己的主權。
岸上幾個負責警戒的嘍囉看得目不轉睛，臉上不受控制地露出欽佩與驚歎之色。連那一直板著臉、抱臂而立、如同鐵鑄的赤膊頭目李頭領，抱著胳膊的手也不自覺地鬆了鬆，環抱的姿態微微開啟，眼中飛快掠過一絲難以掩飾的激賞與滿意。
他身邊的老文書，炭筆在硬木板上阮氏兄弟的名字後面，手腕沉穩地、用力地、帶著一種“發現珍寶”的鄭重，畫上了三個醒目的、代表“優異”的硃紅圈標記，那紅色，鮮豔得如同他們剛剛征服的湖心那面旗幟。
最終，阮氏三人幾乎同時觸碰到岸邊冰冷粗糙、長滿溼滑青苔的岩石，用時僅燃掉了那小半炷香的三分之一不到，速度快得令人咋舌。
而同組另外兩人還在半程拼命撲騰，動作早已變形，速度緩慢如蝸牛，最終被嘍囉用長竿狼狽地、如同撈取溺水牲畜般拖回岸邊。兩人一上岸就徹底脫力，癱軟在地，趴在冰冷的石頭上大口嘔吐著酸水和嗆入的湖水，臉色慘白如紙，渾身不受控制地劇烈顫抖，眼神渙散，彷彿剛從鬼門關爬回來。
接下來的操舟和水中搏擊，對於在水泊風浪裡玩船、打架如同吃飯喝水般長大的阮氏兄弟而言，更是如同兒戲，信手拈來，展現出碾壓級的實力。
操舟考核中，阮小二與阮小五一組。兩人跳上那條如同烈馬般不安分的小舢板，腳下如同生根，僅憑身體重心的微妙移動，肩、胯、腳掌甚至指尖都彷彿與船體產生了奇妙的共鳴，融為一體，敏銳地感受著每一道暗流的微妙推力，捕捉著每一縷風向的細微變化。
那小舢板在他們身下彷彿被賦予了生命和靈性，時而順浪疾馳，浪尖幾乎要舔舐船舷卻始終差之毫釐；時而靈巧地切過湧浪的斜面，利用浪頭本身的力量精準地修正方向；穩穩地繞著那飄搖不定、難以捕捉的白布浮標劃出優美而精準的弧線，又藉著一道湧回的浪頭，輕盈地、幾乎是滑翔著回到岸邊，船身甚至沒怎麼劇烈搖晃，顯示出對船隻和水流超凡入微的控制力，看得岸上的文書連連點頭，在名冊上又添佳評。
水中搏擊時，阮小七被安排與另一名以水性自負、肌肉結實如鐵墩的黝黑漢子一組。兩人如沉重的秤砣般同時沉入水下，瞬間被渾濁的湖水吞沒，水面只剩下翻滾的濁浪。
岸上的人只能看到那片水域如同燒開的鍋般劇烈地翻騰、攪動，密集的氣泡咕嚕咕嚕地不斷湧起、炸裂，彷彿水下有兩隻史前巨獸在殊死搏鬥，進行著無聲卻兇險的角力。
不到半柱香功夫，水面“嘩啦”一聲裂開，阮小七那顆溼漉漉、滴著水珠、帶著勝利者笑容的腦袋率先鑽了出來。
他嘴裡得意地叼著那條刺眼的紅布條，如同獵豹叼著戰利品，朝著岸上用力揮舞著，臉上掛著混不吝的、燦爛到有些欠揍的笑容。
而他的對手，則被兩個早有準備的嘍囉用長竿架著胳膊，費力地拖了上來。那漢子臉色發青，嘴唇紫紺，大口大口地喘著粗氣，眼神里充滿了驚駭和後怕。
他根本不知道那如同水鬼般滑溜刁鑽的小子是怎麼在渾濁的水下瞬間近身、如何用難以掙脫的詭異技巧絞纏住他、又是怎麼在他全力掙扎、自以為防守嚴密時神不知鬼不覺地摘走布條的！那水下的短暫交鋒，讓他體驗到了前所未有的無力感和被支配的恐懼。
當所有考核結束，赤膊頭目李頭領再次站上那塊最高的、如同點將臺般的巨石，洪鐘般的聲音穿透漸漸平息的湖風，清晰地、帶著一絲不易察覺的滿意，宣佈透過名單時，“阮小二、阮小五、阮小七”三個名字被第一個、以格外響亮的聲調、如同釘釘子般念出！毫無懸念！實至名歸！
阮小七興奮地怪叫一聲，猛地從齊腰深的水裡蹦起來，帶起漫天水花，一拳狠狠捶在旁邊五哥阮小五的肩膀上，震得阮小五一個趔趄，差點摔倒在水裡。
阮小五揉著發痛的肩膀，水中倒映出的眼中卻閃爍著精亮的光芒，那是算計得逞、前路豁然開朗的光芒，嘴角難以抑制地勾起一抹志在必得、對未來充滿野心的笑意。
阮小二則長長地、深深地吸了一口帶著水腥味和自由氣息的空氣，然後緩緩吐出。
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