時間在死寂中彷彿凝固，每一秒都如同在粘稠的墨汁中艱難爬行。
不知過了多久，窗外的喧囂似乎也漸漸低沉、沉澱，如同沸水終於停止了翻滾。
落日的餘暉在天邊做著最後的、歇斯底里的燃燒，將厚重堆積的雲層渲染成一片令人心悸的、燦爛而悽豔的血紅，彷彿連蒼穹也被這世間無盡的爭鬥與貪婪灼傷，流盡了最後一滴鮮血。
孟玉樓如同從一場漫長而壓抑的噩夢中驚醒，靈魂卻仍被困在夢魘深處。
她拖著灌了鉛般沉重的雙腿，踉蹌地挪到窗邊。帶著一絲近乎自虐般的麻木，她猛地推開了窗戶，想讓這鋪滿天地的、悲壯而殘酷的黃昏景色，徹底埋葬心中最後一點不切實際的幻想與無力的掙扎。
目光茫然地掃過樓下依舊混亂如沸粥的街景，車馬、人流、牲口匯成一片模糊而喧囂的、為利奔忙的色塊。
突然！
她的視線如同被無形的、冰冷的鉤子死死攫住，全身血液似乎在剎那間凝固，心臟驟停！她的目光死死釘在了酒樓斜對面街角！
那裡，剛有一輛不起眼的、蒙著灰色篷布的騾車停下，兩個身影利落地從車上跳下！
其中一人，身形異常魁梧雄壯！肩膀寬闊得如同兩扇厚重的門板，粗壯無比的手臂肌肉虯結，幾乎要撐裂那身灰撲撲的勁裝布料，隔著這段距離，也能感受到那股蠻荒般的爆發力。
他走路時步幅不大，但每一步落下都極其沉穩沉重，彷彿腳下不是鬆軟的泥土而是堅硬的石板，帶著一種蠻牛般不容置疑的、充滿絕對力量的壓迫感。
更讓孟玉樓心驚膽戰的是，當有行人無意間擋在他前方時，他並非出聲呵斥，而是極其自然、甚至帶著點不耐煩地微微扭動壯碩的身軀，同時伸出蒲扇般的大手，如同撥開礙事的稻草般，輕鬆地將擋路者推向一邊！
那股子視他人如無物的冷漠與蠻橫，瞬間喚醒了孟玉樓記憶深處最恐懼的烙印！
是他！
就在這時！彷彿是野獸對窺視的本能感應，那魁梧漢子猛地抬起頭，鷹隼般銳利如刀的目光穿透喧囂的人群，精準無比地、毫無偏差地射向三樓這扇敞開的窗戶！
四目相對！
孟玉樓的心臟彷彿被一隻冰冷的鐵手狠狠攥住，驟然停止了跳動！全身的血液在剎那間凍結成冰！一股足以凍裂靈魂的恐怖寒意從腳底板沿著脊骨直衝天靈蓋，讓她控制不住地渾身劇顫！
她看得清清楚楚！在那張粗獷兇悍、佈滿江湖風霜之色的臉上，左下頜處，一枚銅錢大小的、異常顯眼的黑色毛斑，如同地獄的標記！
簡無空！
這個名字如同淬毒的冰錐，帶著無盡的寒意與刻骨的恐懼，狠狠扎進孟玉樓的腦海！
韓提舉麾下最兇悍、最忠誠的頭號爪牙，押綱官簡無空！
那個曾隨韓德廣上門“洽談”，談笑間只用一隻蒲扇般的大手就輕鬆捏碎了她父親生前最心愛的那把紫砂壺，眼神卻像打量砧板上魚肉般，冰冷掃過她家染坊每一個角落、每一卷布匹的煞星！
據說此人武藝高強，尤擅水戰，心狠手辣，曾僅率十來個兇悍漕兵，就將上百名試圖劫掠官船的水匪殺得屍橫運河，血染碧波！
他看到我了！他絕對認出我了！
孟玉樓清晰地捕捉到簡無空眼中一閃而過的錯愕，隨即那錯愕便化為一種貓捉老鼠般的殘忍戲謔和冰冷刺骨的鎖定！那目光如同實質的枷鎖，帶著血腥氣，將她牢牢釘死在原地！
他甚至咧開嘴，露出一口被菸草燻得微黃的森白牙齒，對著旁邊那個精瘦幹練、眼神同樣銳利如鷹的同伴低語了兩句。
兩人相視一眼，臉上露出狩獵般的獰笑，毫不猶豫，如同兩頭嗅到血腥味的飢餓鯊魚，邁開大步，目標明確至極地直奔朱記酒樓大門而來！
那沉重而迅捷的腳步，每一步都像重重踩在孟玉樓狂跳不止、幾乎要炸裂的心尖上！死亡的氣息如同實質的濃霧，撲面而來，扼住了她的呼吸！
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