卻說那水蝨，自從出了臨湖集，便駕著一葉輕舟，沿著蜿蜒水道一路急行，不敢有片刻停歇。直至望見前方水域被一片無邊無際的灰濛濛霧氣所籠罩，方才鬆了口氣。
然而，定睛一看，他的心又提了起來。
眼前的迷霧與他離開時已大不相同，不僅範圍似乎更廣，濃度更深，那霧氣的流轉方式也透著詭異，不再是自然瀰漫，反而像是活物般緩緩旋動，其中隱含的肅殺之氣，令人不寒而慄。
顯然，在“幻魔君”喬道清的法術操控下，迷霧的陣法、水道的暗藏，皆已悄然變幻，非熟知最新暗號者，擅入必死。
水蝨不敢造次，他小心翼翼地將小船停在迷霧邊緣的安全距離外，深吸一口冰氣，強自鎮定，依照離寨前被告知的最新特定暗號，從船板上拾起一根備用的短木棍，運足力氣，有節奏地、三長兩短，反覆敲擊起堅韌的船舷。
“咚……咚……咚……咚咚……”
沉悶的敲擊聲在空曠而死寂的水面上孤獨地傳開，卻如同泥牛入海，迅速被那彷彿能吞噬一切的濃稠霧氣吸收殆盡，只留下更深的寂靜包圍著他。
等待的時間並不長，卻每一息都如同煎熬。
終於，側前方那片凝滯的灰幕如同被無形之手攪動，一陣奇異的翻湧後，向內凹陷出一個通道。
旋即，一艘輕捷如燕的巡哨快船，悄無聲息地滑掠而出，船頭破開細微的漣漪，顯示出操船者精湛的水性。
船頭立著一人，身形挺拔，錦衣玉帶，面容俊朗依舊，只是眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰鬱與焦躁，正是四寨主“血郎君”西門慶。
他銳利的目光掃過水麵，見到來人是水蝨，眼中飛快地閃過一絲難以掩飾的驚疑，但那張俊臉上瞬間便如同變戲法般，堆起了那慣有的、足以令人放下戒心的溫和笑容。
“咦？這不是水蝨兄弟嗎？你不在臨湖集打理生意，怎地突然夤夜歸來？可是出了什麼要緊事？”西門慶的聲音帶著恰到好處的關切，彷彿真是偶遇故友。
水蝨見是西門慶親自巡哨，緊繃了許久的心絃不由得放鬆了大半。
他急忙在船上拱手，聲音因長時間的逃亡和驚懼而顯得異常沙啞。
“西門哥哥！大事不好了！咱們的鋪子，暴露了！梁山的朱貴，親自帶著大隊人馬，大白天的就圍了店鋪，要小弟回來送一封戰書！”
“戰書？” 西門慶臉上的笑容微微一僵，眼底深處掠過一抹凌厲的寒光。
他千算萬算，沒算到竟是水蝨帶著戰書回來！
此物若直接呈到喬道清面前，再加上魚得源那個莽夫必然會藉機煽風點火，自己這立刻就會成為眾矢之的，處境將岌岌可危！
一股冰冷的殺機湧上心頭。
他看向水蝨那驚魂未定、對自己毫無防備的模樣，想到此人在自己初入寨、根基未穩之時，給予過不少幫助，一絲極其微弱的不忍如羽毛般拂過心尖。
但這絲不忍，立刻被更強烈、更赤裸的自保慾望所吞噬——成大事者不拘小節，此刻絕不能心軟！
“什麼？！朱貴那廝竟有如此手段，能識破我等精心佈置？”
西門慶故作震驚，語氣陡然拔高，帶著親熱和急迫，“水蝨兄弟，你可有受傷？湖上風大露重，快，別在那小船上吹風了，上我船來細說！此事關係重大，外面不是說話的地方。”
說著，他極為自然地探出身，伸出手，看似是熱情地攙扶，實則手臂暗中運勁，半扶半拽地將水蝨拉上了自己這艘更為寬敞穩固的哨船。
哨船的船艙內雖然狹小，卻佈置得遠比水蝨那葉四處漏風的扁舟舒適，甚至還燃著一個小小的炭盆，橘紅的火光跳動著，勉強驅散著湖上深夜的刺骨寒意。
兩人相對坐下，水蝨驚魂甫定，也顧不得許多，簡略地將臨湖集朱貴如何帶人圍店、如何當眾揭穿他身份、如何誅心之言，以及逼迫他送信的過程說了一遍，言語間仍帶著後怕。
西門慶則假意凝神傾聽，臉上適時露出憤慨與同情，口中安慰著“兄弟受苦了”，目光卻如同毒蛇的信子，不時陰冷地掃過水蝨懷中那可能存放書信的鼓脹位置。
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