“繼續留在……你身邊？”
李嬌兒呆呆地望著眼前這個相貌普通、卻氣勢沉穩的男人，一時間竟有些恍惚。
她萬萬想不到，在自己身份徹底暴露、似乎已毫無利用價值之後，對方非但沒有立刻處置她，反而願意給她一個容身之處，一條看似可以活下去的生路。
然而，留下，就意味著要徹底背棄西門慶，斬斷與過去的一切牽連，將自己完全交付給一個尚且陌生的男人和前途未卜的環境。
可若是離開？天地茫茫，她一個無依無靠、且揹負著“奸細”名頭的弱女子，離開了這梁山泊，又能去往何處？哪裡又有她的立錐之地？
朱貴彷彿看穿了她內心的掙扎與權衡，他並不急於催促她立刻表態，而是用一種近乎殘酷的冷靜，為她細細剖析那條看似是“回頭路”的最終結局，徹底粉碎她任何不切實際的幻想。
“嬌兒，你或許還在猶豫，或許還對西門慶存著那麼一絲舊情幻想，想著若離開我這裡，是否還能想辦法回到他身邊，再續那鏡花水月的前緣。”
他目光如炬，緊緊鎖定李嬌兒蒼白而淚痕交錯的臉，言語如刀，刀刀見血，不留絲毫情面。
“那我今日便與你分說清楚，讓你明明白白地看清，你若踏出梁山這個門，那西門慶會如何待你！”
“今時今日，你任務徹底失敗，身份已然暴露，更間接導致倪麟被擒，水蝨這個據點被連根拔起。”
“在黑水寨，在喬道清和魚得源眼中，你已是一枚徹頭徹尾的罪人！是導致此次大敗的禍根！你試想想，那西門慶為了自保，為了在喬道清和暴怒的魚得源面前證明他自己的清白，撇清關係，他第一個要殺的人，會是誰？”
他逼視著她，一字一頓，“就是你，李嬌兒！只有死人才不會開口說話，才能將所有的過錯、所有的罪責都替你扛下來！你的屍體，就是他向喬道清表忠心的最好投名狀！”
聽聞此言，李嬌兒嬌軀劇顫，如遭雷擊，朱貴所描繪的場景真實得讓她窒息，彷彿已經看到了西門慶那看似多情實則無情的眼中閃動的殺機。
“即便……即便他一時心軟，或者覺得你還有幾分殘餘的姿色可以利用，冒險將你藏匿起來。
”朱貴毫不留情，繼續撕開那血淋淋的可能。
“但你好好想想，你的存在，對他而言是什麼？是一個隨時可能引爆、將他炸得粉身碎骨的炸藥！是一柄日夜懸在他頭頂、不知何時會落下的利劍！”
“他會寢食難安，日夜擔心你被寨中其他頭領發現，成為攻訐他、置他於死地的鐵證！屆時，你覺得他是會與你重溫舊夢，再續溫情？還是會讓你‘被失蹤’，徹底從這個世界上消失，以永絕後患？”
他的聲音帶著冰冷的嘲諷，“嬌兒，你在風月場中打滾這麼久，見識過形形色色的男人，難道還看不透這等極端自私、無情無義之人的心肝脾肺嗎？”
“別說了……求求你……真的別說了……我受不了了……”
李嬌兒再次伏案痛哭，這一次，哭聲裡充滿了徹底的、深入骨髓的絕望，以及對過往一切的深刻悔恨和後怕。
她彷彿已經看到了那條回頭路上的森森白骨，正是她自己。
朱貴知道，火候已到，摧毀之後，該是重建之時。
他看著她劇烈顫抖、顯得無比單薄的肩膀，放緩了語氣，聲音裡甚至帶上了一絲不易察覺的溫和。
“哭吧，把所有的害怕和後悔都哭出來。現在，看清楚了嗎？離開我這裡，你面前只有死路一條，而且會死得毫無價值，無比悽慘。西門慶，從未給過你真正的活路，他給你畫的餅，最終都通向墳墓。”
他站起身，走到她身邊，並未有任何輕浮逾越之舉，只是將一隻寬厚、粗糙、佈滿繭子卻異常沉穩的手掌，輕輕按在了她因哭泣而不斷顫抖的纖細肩頭上。
那手掌傳來的溫度和力量，奇異地帶著一種安撫和掌控的意味。
“留下吧，嬌兒。”他的聲音在她頭頂響起，不高，卻帶著一種承諾的分量。
“我朱貴是個粗人，或許給不了你西門慶那般花樣百出、醉人心神的甜言蜜語和海誓山盟，但我能給你的，是實實在在的安穩，是踏踏實實、不必擔驚受怕的日子。”
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