兩日後，宗澤在臨湖集驛館的正廳，與梁山方面的代表王進、孟玉樓、以及新加入梁山的朱武進行正式交涉。
廳內氣氛莊重，宗澤身著官服，神色肅穆，雖年近六旬，但腰板挺直，目光如炬。
王進沉穩，孟玉樓幹練，朱武則面帶睿智，三人不卑不亢，執禮甚恭。
宗澤首先宣讀了朝廷的旨意，闡明瞭徵調梁山兵馬協剿淮西王慶的“大義”，言詞懇切，充滿了老臣憂國憂民的情懷。
他期望梁山能感念皇恩，為國出力，以忠義為先。
然而，當談及具體出兵條件時，王進作為軍方代表，率先開口，語氣沉穩而堅定。
“宗澤老大人拳拳為國之心，我等草莽之人，亦深感敬佩。為國剿賊，本是義不容辭。然……”
他話鋒一轉，提出了梁山的核心訴求。
“老大人明鑑，我梁山泊雖託庇水泊，亦有數萬弟兄要養活，家眷需撫卹。刀槍器械，需要打造維護；糧草馬匹，需要購買囤積；將士出征，更需犒賞以激勵士氣。”
“此皆需真金白銀。朝廷若要我等效力，這出兵之資、糧餉犒賞，卻需先行議定，由朝廷支應。”
宗澤聞言，眉頭微蹙。他本以為梁山會藉此討要官爵招安，沒想到對方開口竟是直接要錢。
他試圖以名分引導：“王頭領，若能立下戰功，朝廷自有封賞，光宗耀祖，豈不遠勝銀錢之利？”
這時，孟玉樓微微一笑，接過了話頭，她的聲音清晰而理性。
“老大人，非是我等只認錢財，不識忠義。實在是大軍未動，糧草先行，此乃千古不易之理。”
“弟兄們提著腦袋上前線，若連基本的糧餉器械都無法保障，空談忠義封賞，未免顯得虛泛。況且，”
她頓了頓，目光坦然地看著宗澤，“我梁山上下，亦需向數萬弟兄及家眷有所交代。”
“若朝廷連基本的軍費都不願承擔，又如何能讓弟兄們相信，戰後所謂的‘封賞’能夠兌現？”
“若由我梁山自備錢糧為朝廷征戰，則名不正言不順，恐寒了將士之心，亦有損朝廷體面。”
“不如明碼標價，朝廷出錢，我等出力，權當是一筆‘僱傭’生意，銀貨兩訖，各自心安。”
朱武在一旁補充道，語氣帶著謀士的縝密：“老大人，此舉實則對朝廷亦有利。”
“若由朝廷直接供給錢糧，便可名正言順地派遣專員如老大人您監督使用，確保每一文錢、每一粒米都用於剿匪，避免了我等自行籌措可能引發的……諸多猜疑。”
“且戰後論功，朝廷支付的是‘酬勞’，而非‘賞賜’，於朝廷法度而言，更為清晰，不至授人以‘濫賞’之口實。”
宗澤聽著三人你一言我一語，心中波瀾起伏。
他一生清廉，最不喜這等將“忠義”與“金錢”掛鉤的做派，覺得玷汙了士人氣節。
然而，他又不得不承認，對方所言，句句在理，直指現實。
朝廷官軍尚且常因糧餉不繼而譁變，何況這些原本就與朝廷若即若離的綠林人馬？
讓他們自備乾糧去拼命，確實不近情理，也難保其用心。
他沉默良久，腦中飛速權衡。淮西軍情緊急，童貫新敗，朝廷急需一支能戰之兵開啟局面。
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