士兵們個個站得筆直，眼神銳利，面容黝黑而堅毅，透著一股久經訓練的殺伐之氣，絕非尋常官軍那般萎靡或油滑。
再看其裝備。
步兵前列是刀盾手，盾牌規格統一，腰刀雪亮；其後是長槍兵，長槍如林，槍尖寒光閃爍，長度、制式完全一致；更有數百身披重甲、手持大斧或狼牙棒的陷陣銳士，如同鋼鐵怪獸，散發著令人膽寒的氣息。
弓弩手陣容齊整，不僅配備著統一的強弓，更有數百人手持一種結構精巧、似乎是梁山自產的蹶張弩，弩身閃爍著金屬冷光，一看便知威力不凡。
他們身後還有上千輛馬拉弩車，一車可配三支奇特的強弩。
騎兵有三千餘騎，馬匹雄健，騎士控馬嫻熟，輕騎兵皆披著輕便而實用的皮甲或鎖甲，馬側懸掛著騎弓、馬刀。
重騎兵配重甲，長槍，更在馬鞍旁掛著一柄短柄的狼牙棒或鐵鐧，顯然是用於近戰破甲。
工兵及輔兵隊伍也絲毫不亂，他們不用雲梯、壕橋，卻有各種各樣的組裝式車輛，甚至還有一些宗澤未曾見過的、以鐵皮包裹的特種車輛，顯示出極強的工程保障能力。
更讓宗澤心驚的是，這八千人的隊伍，從主將到小兵，所有人的裝備質量都維持在一個極高的、且相差無幾的水準上，完全沒有官軍中常見的將領裝備精良、士卒衣衫襤褸的現象。
而且，整個軍陣散發出的那種紀律嚴明、號令如一、引而不發的肅殺氣勢，是他在除了最核心的西軍之外的其他任何宋軍部隊中都未曾感受到的！
“這……這哪裡是八千草寇……”宗澤心中掀起了驚濤駭浪。
“這分明是八千武裝到牙齒、訓練有素的百戰銳卒！朝廷那些空額嚴重、裝備破爛、疏於操練的禁軍，便是來個三五萬，恐怕也未必是這八千人的對手！”
他此刻才真正明白，為何王濟敢舉薦梁山，為何梁山敢只要八千兵馬，又為何他們敢開出那樣的價碼！人家憑的是真本事，是足以傲視絕大多數官軍的硬實力！
朝廷支付的這些錢糧，不是養寇，而是真正“僱傭”到了一支足以扭轉戰局的強大力量！
一股複雜的情緒在宗澤心中湧動，有對梁山軍力的震驚，有對朝廷武備鬆弛的痛心，更有一種“得此強軍，淮西或可定矣”的慶幸與期待。
他原本對“僱傭”之事的些許不快，此刻已煙消雲散，取而代之的是一種審慎的樂觀。
他深吸一口氣，對身旁的王進、魯智深等人鄭重說道。
“今日得見梁山軍容，方知何為強軍！老夫此前疑慮，儘可休矣！望諸位將軍此去，奮勇殺敵，早日蕩平醜類，老夫必據實上奏，為諸位請功！”
魯智深等人抱拳還禮，聲如洪鐘：“必不負朝廷厚望，不負老大人信任！”
隨著魯智深一聲令下，八千梁山精銳，邁著整齊劃一、鏗鏘有力的步伐，如同一條黑色的鋼鐵洪流，浩浩蕩蕩開出校場，向著淮西方向進軍。
宗澤望著遠去的隊伍，心中感慨萬千。他隱隱覺得，這次淮西之行，或許將因為這支意想不到的強軍加入，而走向一個與童貫征剿時截然不同的結局。
朝廷這樁“買賣”，恐怕不是賺了，而是……賺大了！
卻說王倫領了淮西宣慰使參贊的虛職，明面上是去淮西觀風體察，實則另有一番謀劃。
他既不願與童貫殘部過多糾纏，又要暗中引導梁山兵馬，便只帶了扈三娘、潘金蓮、喬道清、時遷四人，喬裝成往淮西販運綢緞的商隊，悄然離了汴京，一路向南行去。
這一日行至宛城地界，但見沿途景象觸目驚心。
本該是抽穗時節，田野裡卻雜草叢生，偶有幾處翻墾的土地也顯得有氣無力。
村莊大多十室九空，殘破的土牆上還留著明顯的水漬痕跡，有些房屋甚至只剩下斷壁殘垣。
“官人，這裡怎的如此荒涼？”潘金蓮撩開車簾，望著窗外景象，秀眉微蹙。
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