楊素滿意地點頭，但隨即想到什麼：“僅僅人情和聲望？我江南此番在江淮牽制宇文卓，可是實打實出了力，折損了錢糧兵馬。他潛龍和西涼得了這麼大好處，難道不該表示表示？”
“主公明鑑。信裡自然要提。江南出力牽制宇文卓，使得西線壓力大減，潛龍與西涼方能從容應對。這份‘辛苦費’，他們得認。也不要多，潛龍那些新奇玩意，比如築起通蜀橋、建造稜堡的水泥，其製作之法，可否‘互通有無’？不要求全盤托出，哪怕給些粗淺技術或成品，也是好的。還有西涼，戰馬貿易，能否給江南更優惠的渠道？這些，都可以談。”
楊素哈哈大笑，用玉如意虛點荀貞：“文若啊文若，你這算盤，打得可是精明！如此一來，我江南面子、裡子、人情、實利，全有了！好！就按你說的辦！這封信，你來執筆，給郭奉孝！語氣要客氣，道理要講透，好處要點明，既要讓他承情，也要讓他知道，我江南不是白出力的！”
“貞，領命。”
很快，一封以荀貞名義書寫、卻代表江南鎮國公府意志的信件，被小心封好，以快船加急信鴿的方式，水陸並進，朝著北地河套方向疾馳而去。
數日後，河套，潛龍軍中軍帳。
郭孝拆開那封來自江南、帶著淡淡水汽和墨香的信件，快速瀏覽。
看著看著，郭孝臉上露出瞭然又有些無奈的笑容，將信遞給坐在主位的李晨。
“主公，您看，江南的梯子，遞過來了。還是荀文若親手寫的，話裡話外，都是人情世故，利害算計。”
李晨接過信，仔細讀了一遍。
信中，荀貞先是以老友閒聊般的語氣，問候郭孝，提及江南春景，隨後筆鋒一轉，談到北地戰事，委婉點出春耕時節將至，戰事遷延恐傷農本，於民於國皆非長久之計。
接著，荀貞提到江南與燕王些許舊誼，鎮國公不忍見北地兵連禍結、生靈塗炭，願以第三方身份，略作斡旋。
信中建議，潛龍已佔盡優勢，河套歸屬可定，關隘之求或可稍減，譬如居庸關足矣，飛狐陘歸還燕王，如此燕王可保些許顏面，潛龍亦得實利，雙方罷兵，不誤農時。
最後，荀貞才彷彿不經意地提及，江南此次在江淮為牽制宇文卓亦是出力不小，耗費錢糧，希望日後與潛龍、西涼在商貿、技術（特別提及築路建城之材）上能多有往來，互利互惠。
信寫得漂亮，有理有據，有情有義，還有實利勾連。
李晨看完，將信放在案上，沉默片刻，抬眼看向郭孝：“奉孝，荀文若信中提到的春耕……”
郭孝嘆了口氣，臉上笑容收斂，換上認真神色：“主公，荀貞沒說錯。春耕，確實是眼下最大的軟肋，也是我之所以同意與燕王談判、而非一味強攻的原因之一。”
郭孝走到地圖前，手指劃過晉州、蜀地：“我們調來河套的援軍，多是蜀地劉琰所部，以及晉州部分機動兵力。蜀地春耕稍晚，但晉州已近農時。這些士卒離家日久，心繫田畝。長期在外征戰，誤了春耕，來年糧賦必減，民心易亂。此為一。”
“其二，即便我們擊潰慕容垂，拿下河套全境，此地經歷戰亂，春耕已耽誤大半。我們要治理河套，安撫流民，恢復生產，需要時間，更需要投入大量糧食物資。若後方晉州、蜀地春耕再受影響，我們哪裡來的餘糧支撐河套重建？”
李晨緩緩點頭：“所以，奉孝其實也傾向於……見好就收？”
“是。河套全境，志在必得。居庸關，地處要衝，連線燕州與河套，拿下它，等於扼住燕州西出的一個咽喉，戰略價值巨大。飛狐陘雖也是要道，但距離稍遠，且燕王必然拼死相爭。用飛狐陘，換一個體面的和平，換江南一個人情，換得我軍能及時回師，不誤春耕，並將主力騰出來，應對可能來自宇文卓或其他方面的變故……這筆賬，划算。”
“而且，荀貞信中暗示的技術交流，尤其是水泥……這東西我們雖已應用，但製作細節仍是機密。若能以此換來江南更多實質支援或貿易優惠，亦非不可考慮。畢竟，江南富庶，是我們未來重要的商貿物件和……潛在的，需要警惕又需要合作的夥伴。”
李晨手指輕輕敲擊著荀貞的信紙，目光沉靜。
帳外，隱約傳來士卒操練的號子聲，以及更遠處，田野間隱約的、準備春耕的忙碌氣息。
“是啊，“要春耕了。打仗，是為了更好的活著，不是為了打光家底，餓死百姓。”
“奉孝，回信給荀文若吧。就說，我潛龍一向以和為貴，體恤百姓農時。既然鎮國公出面斡旋，這個面子，我給了。具體條款，可以派使者詳談。但河套歸屬、居庸關移交，不容商議。至於江南關心的‘互通有無’……也可以談。”
“孝明白。這就去安排。另外，燕王使者陳平還在營外候著，是否……”
“讓他進來吧。告訴他，看在江南鎮國公和春耕百姓的份上，我潛龍可以退一步。飛狐陘，可以暫不交割，但燕軍必須限期退出河套全境，居庸關移交事宜，需立刻著手。具體的撤軍步驟、關隘交接、戰後安排……讓慕容垂派夠分量的人來談！”
