攝政王宇文卓府邸內。
心腹幕僚面露憂色：“王爺，太后此舉分明是要在晉州釘入一顆釘子！李晨此人，狼子野心，如今名正言順割據三郡，眼裡豈還會有王爺？此時再讓王德貴回去，只怕……難以制衡啊。”
宇文卓把玩著一枚溫潤的玉佩，眼神陰鷙：“本王豈不知那婦人之意？但王德貴再無能，也是本王的一條狗！讓他回去，至少晉州府城名義上還在本王掌控之下。李晨？哼，一介邊鄙匹夫，僥倖得了些奇技淫巧，真以為能翻天了？給他三郡貧瘠之地，讓他和突厥人互相消耗去！待本王騰出手來，再收拾他不遲！”
“可是王爺，朝中諸位大人對此任命頗有微詞，認為王德貴棄城而逃，罪不容赦，豈能復職？”
“微詞？”宇文卓冷哼一聲，玉佩重重拍在案几上，“本王的決定，何時需要看那些腐儒的臉色？你去安排，務必讓王德貴順利復任晉州刺史！誰敢再多言，便是與本王為敵！”
在宇文卓的強權推動下，儘管朝野非議不斷，王德貴復任晉州刺史的旨意還是強行通過了。
訊息傳回晉州，一片譁然。
晉州府城內，不少原本還對朝廷抱有一絲希望計程車紳百姓，聞訊後徹底心寒。
“如此庸碌無德之人，竟能官復原職？這朝廷……還有何公理可言！”
“刺史？我呸！突厥人來時跑得比兔子還快，如今還有臉回來？”
“此處不留爺，自有留爺處！聽說潛龍布政使李大人治下，吏治清明，百姓安居，連突厥人都能打跑！不如舉家北遷，投奔李大人去！”
一股暗湧的遷徙潮，開始在晉州府及周邊郡縣醞釀。
許多對王德貴乃至朝廷失望透頂的百姓、小商人，甚至一些不得志的低階官吏和讀書人，開始拖家帶口，收拾細軟，向著北方那三個新劃歸潛龍布政司的郡縣遷移。
通往河曲、安豐、林西的道路上，北遷的人群絡繹不絕。
就在這人心浮動的時刻，剛剛重返刺史府、驚魂未定的王德貴，迎來了一位不速之客。
夜色深沉，書房內燈火搖曳。
一個頭戴斗笠、身形精悍的獨眼男子，被心腹管家悄悄引了進來。
“王刺史，別來無恙？”男子摘下斗笠，露出胡彪那張帶著刀疤和怨毒的臉。
王德貴嚇得差點從椅子上滑下來，手指顫抖地指著胡彪：“你……你怎麼敢來這裡？！來人……”
“刺史大人稍安勿躁。”胡彪咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“我不是來尋仇的，是來給大人送一場富貴的。”
“富……富貴？”王德貴狐疑地看著胡彪，心中警惕不減。
“沒錯。”胡彪自顧自地坐下，壓低聲音，“禿魯花首領需要過冬的物資，糧食、鹽鐵、布匹，大量需要！價格，好商量！只要大人行個方便，默許一些商隊往來，這其中的利潤……”胡彪比劃了一個數字，讓王德貴倒吸一口涼氣。
“與突厥交易？這可是殺頭的大罪！”王德貴雖然貪財，但也知道輕重。
“殺頭？”胡彪嗤笑一聲，“大人，您如今這刺史位置坐得可還安穩？宇文王爺保得了你一時，保得了你一世？若沒有足夠的錢財上下打點，沒有實力穩固地位，下次突厥再來，您還能跑到京都去？與其擔驚受怕，不如手握重金，暗中蓄力！況且，此事你知我知，天知地知，只要做得隱秘，誰會知道？”
胡彪的話語充滿了蠱惑，直擊王德貴內心最深的恐懼與貪婪。
想到朝不保夕的官位，想到堆積如山的金銀，王德貴的心劇烈跳動起來，猶豫半晌，終於咬著牙，聲音乾澀：“……如何交易？須得萬分小心！”
胡彪眼中閃過計謀得逞的光芒，開始與王德貴密謀起來。
一條隱秘的、通往草原的走私通道，在晉州最高長官的默許下，開始悄然搭建。
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