潛龍布政司衙門，與晉州府刺史府的奢華截然不同。
廳堂寬敞明亮，卻無過多裝飾，桌椅皆是結實耐用的硬木所制，牆上掛著北疆堪輿圖，標註著山川險要、部落分佈，一旁的書架上整齊碼放著卷宗冊簿，透著一種務實高效的氣息。
李晨正在批閱關於接收流民、分配田畝的文書，蘇文坐在下首，低聲彙報著三郡之地整合的進展。這時，親衛進來稟報：“主公，門外有一自稱墨問歸的儒生求見，言稱欲與主公論道。”
“墨問歸？”李晨放下筆，與蘇文對視一眼。這個名字他記得，是近期遷入潛龍鎮的流民之一，風評其人氣度不凡，似有真才實學，但數日來深居簡出，只是在鎮內各處默默觀察。
蘇文沉吟道：“主公，墨者，古之顯學，雖後世式微，然其‘兼愛’、‘非攻’、‘尚賢’、‘節用’之旨，頗含治世之理。此人此時求見，恐非單純論道。”
李晨點點頭：“請他進來。”
不多時，墨問歸步入廳堂。依舊是那身洗得發白的儒袍，步履沉穩，目光清正。他對著李晨與蘇文拱手一禮，不卑不亢：“布衣墨問歸，見過李布政使，蘇先生。”
“墨先生不必多禮，請坐。”李晨抬手示意，仔細觀察著對方。墨問歸身上有種不同於尋常書生或工匠的氣質，沉穩內斂，卻又帶著一種審視與探究。
墨問歸落座，開門見山：“問歸北來，見潛龍之地，路不拾遺，夜不閉戶，工坊興盛，軍容嚴整，百姓面色紅潤，不見饑饉之色，實乃亂世中一片淨土。布政使治政之能，令人欽佩。”
李晨微微一笑：“先生過譽。李某不過是為求一方安寧，盡力而為罷了。”
“非是過譽。”墨問歸搖頭，目光銳利起來，“然問歸觀之，布政使所行之事，築堅城，利兵甲，興百工，重商貿，看似與墨家‘非攻’、‘節用’之旨相悖。不知布政使心中，治國安邦之根本，究竟為何？是依霸道，以力稱雄？還是行王道，以德服人？”
此言一齣，廳內氣氛微凝。
蘇文捻鬚不語，看向李晨。這墨問歸果然不是來閒聊的，一開口便是直指核心的詰問。
李晨並未迴避，迎著墨問歸審視的目光，坦然道：“先生此問，李某不敢空談王道霸道。竊以為，治國之根本，首在‘生存’，次在‘發展’。無生存，一切皆是空談；無發展，生存亦難長久。”
“哦？”墨問歸眼中閃過一絲異色，“願聞其詳。”
“北有突厥虎視，內有權貴傾軋，若無堅城利弩，何以保境安民？此乃求存之道，不得已而為之，非為好戰，實為‘非攻’之基石——唯有具備讓敵人不敢來攻的實力，方能真正止戈。至於興百工，重商貿，乃是為了富足百姓，充實府庫。倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。百姓連飯都吃不飽，何談道德教化？此乃發展之道，亦是‘節用’之真諦——非是吝嗇不用，而是將物力用在刀刃上，創造更多財富，惠及萬民。”
李晨語氣平和，卻字字清晰：“故而，在李某看來，堅兵利甲與富民興邦，並非對立。強大自身，是為了更好的守護與創造。這守護的，是治下每一位百姓安居樂業的權利；這創造的，是讓更多人能活得有尊嚴、有希望的未來。此方為李某心中之‘道’。”
墨問歸靜靜聽著，手指無意識地在膝上輕敲，似在品味李晨話語中的含義。
片刻後，墨問歸再次開口，問題更加具體：“布政使重工匠，改進農具水車，提升效率，此確為利民之舉。然問歸觀潛龍鎮用人，似不拘一格，木匠、鐵匠乃至商賈，只要有才，皆得重用。敢問布政使，如何看待‘士農工商’之序？又如何選拔人才？”
李晨笑道：“士農工商，各司其職，本無絕對高下。讀書人明理，農夫產糧，工匠制器，商賈流通，缺一不可。在潛龍鎮，唯才是舉，有功必賞。能改良農具讓糧食增產者，便是大才；能改進工藝讓器物更堅利者，便是功臣；能開拓商路帶來急需物資者，便值得敬重。至於選拔，目前多以實務考核為主，觀其行，察其效。未來若有條件，李某亦想興辦學堂，不僅教聖賢書，更要教格物致知之理，教算術工巧之術，讓更多人能憑藉學識與能力立足。”
墨問歸眼中精光更盛，李晨這番話，幾乎顛覆了傳統的等級觀念，直指“尚賢”本質——不以出身論英雄，而以實際才能與貢獻定高下。
墨問歸沉默良久，問出了最後一個問題，也是最關鍵的一個：“布政使志向，似乎不止於這三郡之地。若他日勢力更增，兵強馬壯，是欲效仿諸侯割據，還是……有囊括四海之志？屆時，又將如何對待他境之民？是視若仇寇，還是……一視同仁？”
這個問題極為敏感，甚至可被視為大逆不道。蘇文都不由得坐直了身體，看向李晨。
李晨神色不變，目光越過廳門，望向外面晴朗的天空，語氣帶著一種罕見的深沉與堅定：“天下紛亂，民不聊生，非李某所願見。若有能力，自然希望這世間能少些戰火，多些安寧。至於如何對待他境之民……”
李晨收回目光，正視墨問歸，一字一句道：“在我眼中，百姓並無地域之分，只有飽暖與飢寒之別，安寧與流離之差。若能以我潛龍之法，讓更多人免於飢寒，免於戰亂，安居樂業，李某必竭力為之。這並非野心，而是責任。力量越大，責任越大。”
廳內一片寂靜。
墨問歸深深地看著李晨，彷彿要透過這雙年輕卻堅定的眼睛，看穿其靈魂深處。
許久，墨問歸緩緩站起身，對著李晨，鄭重地行了一個古禮，並非官場禮節，而是某種傳承悠久的學派之禮。
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