翌日，雪霽天晴，陽光普照。
荀貞一行人果然沒有閒著，用過簡單的早膳後，便在蘇文安排的一名幹練文吏陪同下，開始在潛龍城內外參觀。
荀貞的重點，明確放在了“水泥”及其應用上。
一行人先到了城西一片正在興建的居住區。
這裡原先是一片荒地，如今已平整出縱橫交錯的道路骨架，全部是灰白色的水泥路面。
路旁，幾十名工匠和民夫正在忙碌，有的在攪拌灰撲撲的水泥砂漿，有的在用木板搭建房屋模具，更多的人則在將攪拌好的混凝土澆築進去。
已經建好骨架的房屋，牆體呈現出水泥凝固後的堅實質感，窗戶和門框的位置預留規整。
“荀先生請看，”陪同的文吏指著工地介紹，“這便是用水泥、砂石、水按一定比例混合，澆築成型。乾燥後堅固異常，不畏風雨，比土木磚石房屋更耐久，建造速度也快上許多。這片新區規劃了三百戶，開春前主體都能起來。”
荀貞走近一處已拆除模板、牆體初凝的房屋，伸手摸了摸那冰涼堅硬的表面，又屈指敲了敲，發出沉悶的實響。
楊文廣和隨行的幾名江南工匠更是看得目不轉睛，低聲交換著驚歎。
這看似不起眼的灰泥，竟真能築牆？而且如此規整快速！
“此物……原料是何？配比如何？凝結需多久？造價幾何？”荀貞問出了一連串關鍵問題。
文吏顯然受過叮囑，回答得滴水不漏：“原料主要是石灰石、黏土等煅燒研磨而成，具體礦源和配方乃工坊機密，不便透露。凝結時間看天氣，夏日快些，冬日慢些，一般數日可初步硬化，完全堅固需月餘。造價嘛……比用上好青磚省，比土坯房略貴，但勝在堅固耐用，長遠看更划算。”
荀貞知道問不出核心，也不糾纏，轉而去看水泥鋪設的道路和修葺的溝渠。
道路平整如砥，馬車行過毫無顛簸；溝渠筆直光滑，排水迅捷。
這一切，都建立在這種名為“水泥”的平凡物質之上。
隨後，一行人又參觀了城外的水泥窯和研磨工坊外圍。
遠遠望去，數座高大的立窯冒著滾滾濃煙（煅燒石灰石），工坊區規模宏大，車輛進出繁忙，但核心生產區域把守嚴密，無法靠近。
荀貞只能透過觀察原料運輸和成品輸出，大致估算其產量。
規模之大，遠超他想象。
中午休息時，楊文廣忍不住對荀貞低聲道：“先生，這水泥……簡直是築城修路的利器！若我江南水師戰船能用此物加固，或者沿江修築炮臺、碼頭……”
荀貞微微頷首，眼中若有所思。
下午，參觀北大學堂時，荀貞特意詢問了是否有關於“水泥”或“建築材料”的課程。
得到的答覆是，有基礎的“營造法式”和“材料辨識”課程，會提及水泥的應用，但具體配方和核心工藝，屬於“高階匠作班”或“工坊學徒”內部傳授，不對外公開。
傍晚回到驛館，荀貞正與幾名工匠隨從覆盤今日所見，推敲水泥可能的成分與工藝，僕役來報，李晨布政使來訪。
李晨只帶了郭孝一人，未著官服，笑容隨和，彷彿只是尋常友人串門。
“荀先生，楊公子，今日參觀，可還滿意？”李晨落座，寒暄道。
荀貞拱手：“大開眼界，受益匪淺。尤其是那‘水泥’一物，觀其應用之廣，效用之宏，實乃巧奪天工。江南水鄉，河網密佈，若得此物加固堤防、修建碼頭，必能造福一方。”
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