而對方主動提及“交易”，甚至暗示更高階的應用（造船），這背後的意味，值得深思。
“布政使胸懷廣闊，令人敬佩。”荀貞穩了穩心神，謹慎道，“不知這水泥交易，作價幾何？又如何交付？”
李晨道：“具體細節，可由下面的人去談。產量目前有限，優先供應自身建設所需。但勻出部分，以市價交易給江南的朋友，未嘗不可。不過，我希望交易的不只是銀錢，江南的優質木材、銅料、絲綢、茶葉，乃至……某些特殊的造船技藝心得，都可以作為交換。”
荀貞明白了，這是要以技術換技術，以資源換資源。
潛龍看中的，是江南積累的財富和某些領域的尖端技藝。
這筆交易，若成，對雙方都有利。
“此事，荀某需稟明主公，方可定奪。”荀貞沒有立刻答應，但態度已然鬆動。
“理當如此。”李晨點頭，又與荀貞聊了些江南風物，便起身告辭。
送走李晨和郭孝，荀貞獨坐沉思。
李晨對水泥技術的開放態度（至少是部分開放），既出乎意料，又顯出其自信與長遠的交易眼光。
看來，此番北行，“學他”這一步，或許真能有所得。
與荀貞聚焦於具體技術和務實交易不同，白狐晏殊的日程則顯得更為飄忽。
晏殊拒絕了詳細的嚮導安排，只讓楚懷城跟著，帶著啞僕，如同兩個尋常的老儒生和隨從，在潛龍城內信步而遊。
他們去熱鬧的集市，聽商販吆喝，看貨物種類和百姓購買力；他們去城外的村莊，與老農閒聊，詢問租稅、收成、農具；他們甚至混在北大學堂外圍，聽了幾堂公開的算術和地理常識課。
晏殊看得多，問得細，但說得少。
楚懷城能感覺到，晏殊在觀察，在比較，在吸收。
這位老謀士那雙看似昏花的老眼，彷彿要將潛龍城的每一處細節，都烙印在心底。
這日午後，晏殊看似隨意地逛到了驛館附近的一處清靜茶樓。
巧合的是，荀貞與楊文廣也正在此品茶歇腳。兩撥人“偶遇”，自然湊到了一桌。
寒暄過後，晏殊捻著茶盞，狀似無意地感嘆：“江南富庶，甲於天下；西涼苦寒，兵甲稱雄。可惜啊，中間隔著一個日漸瘋狂的宇文卓，好東西流不過去，刀兵威脅卻時時懸頂。”
荀貞抬眼看向晏殊：“晏兄何出此言？可是西涼有變？”
晏殊搖頭：“非也。只是感慨。老夫在西涼，助董璋王子整頓內部，對抗董琥及宇文卓滲透，深知邊地艱難，缺糧，缺鐵，缺藥，更缺穩定的財源和精巧的器物。而江南，物產豐饒，工匠精巧，絲綢、瓷器、茶葉、銅器、海鹽……皆是西涼急需之物。同樣，西涼的戰馬、皮革、良弓、鑌鐵，亦是江南所需。”
荀貞不動聲色：“晏兄的意思是？”
晏殊身體微微前傾，壓低聲音，眼中閃爍著狐狸般的光芒：“文若兄，你說，若是西涼與江南，能設法繞過宇文卓，建立一條相對穩定的貿易通道，哪怕規模不大，對雙方而言，是否都大有裨益？江南的貨物可輸往西涼，換取戰馬物資，增強實力；西涼則可獲得急需的補給，穩定內部，更好地應對宇文卓和北面壓力。此為兩利之事。”
楊文廣聽得眼睛一亮。楚懷城也屏息凝神。
荀貞沉吟片刻，緩緩道：“想法甚好。然則，宇文卓控制中原要道，關卡林立，盤查森嚴。大宗貨物，如何能瞞天過海？小打小鬧，又無濟於事。”
晏殊笑了：“宇文卓如今內外交困，對地方掌控力已大不如前。中原之地，並非鐵板一塊。總有縫隙可鑽。陸路艱難，或可走水路？江南水師強大，若能秘密沿江而上，進入某些‘三不管’地帶或與地方豪強合作，建立中轉……再者，西涼與蜀地潛龍有盟，潛龍與江南如今也有了交往。這條線，是否也可借力？天下熙熙，皆為利來。只要有足夠的利益，總能找到願意冒險合作的人，總能趟出一條路來。”
荀貞心中快速權衡。
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