潛龍城齊家院“怡然居”。
炭火燒得正旺，室內暖如春日。
楚玉、郭孝、蘇文三人圍坐在紅木圓桌旁，桌上擺著熱茶和幾碟點心，但無人動筷。氣氛凝重如鉛。
窗外飄著細雪，這是潛龍今冬的第三場雪。
雪片落在窗欞上，悄然融化，留下溼痕，如無聲的淚。
郭孝放下茶盞，瓷器與木桌碰撞發出清脆的響聲。
這位“鬼謀”今日穿了一身深灰色棉袍，面容清瘦，眼神卻銳利如刀。
“王妃，子瞻，”郭孝開口，聲音平靜得不帶一絲波瀾，“我要去東川。明日就動身。”
楚玉抬起頭：“奉孝先生，東川那邊……情況很糟嗎？”
“不是糟，是不夠快。”
“王爺在東川推行新政，修路建廠，培養兩位夫人理政，這些都沒錯。但王爺的做法太溫柔了，總想著面面俱到，你好我好大家都好。”
蘇文皺眉：“奉孝兄的意思是？”
“東川的癥結，不在路修沒修通，不在廠建沒建成，而在人心。”
“那些宗親，那些既得利益者，他們不會眼睜睜看著權力旁落，看著新政觸動他們的利益。王爺想用溫和手段讓他們讓步，想用利益交換讓他們妥協。這想法是好的，但時間不夠。”
楚玉：“王爺在信中說，東川王劉琰的身體……”
“撐不過這個冬天。”郭孝轉過身，眼神冷峻，“一旦劉琰倒下，東川必亂。那些宗親會以‘女子不得主政’為由，推舉自己的人上位。到那時，王爺要麼放棄東川，要麼……就只能用更激烈的手段。”
蘇文倒吸一口涼氣：“奉孝兄是說……”
“東川必須掀起一場血雨腥風，才能鼎定大局。”
“王爺心善，做不出這種事。所以這惡人，我來做。”
楚玉站起身，聲音微顫：“奉孝先生，你……”
“王妃不必勸。”郭孝抬手製止，“我郭孝輔佐王爺多年，看得明白。王爺要建的是一片森林，要培育的是人人如龍的盛世。這條路，光靠溫和手段走不通。有些荊棘，必須用血來砍；有些頑石，必須用命來砸。”
郭孝走回桌邊，端起茶盞，卻沒有喝，只是看著茶湯中自己的倒影。
“你們看歷朝歷代，那些所謂的‘殺奸臣’戲碼，那些人真的是奸臣嗎？沒有主事人的點頭，沒有上位的默許，他們如何能成為權傾朝野的奸臣？所謂的忠奸，不過是政治需要罷了。”
“奉孝兄是說……”
“一個唱白臉，一個唱黑臉。”郭孝放下茶盞，“王爺要當明君，要得民心，要做大事。那些髒活、累活、見不得光的活，就得有人替他做。事成之後，那些有違天道的做法，自然需要有人出來背鍋。”
楚玉眼中閃過淚光：“奉孝先生，你這是……要替王爺背千古罵名？”
郭孝笑了，笑容裡有種看透世事的淡然：“王妃，郭某這輩子，已經背了不少罵名。炸劍南關，讓千年雄關毀於一旦。火燒成都，讓蜀地都城化為焦土的是我。多一條‘屠戮宗親’的罪名，又如何？”
蘇文激動地站起身：“奉孝兄！那些事都是迫不得已！劍南關不炸，東川就要腹背受敵！成都不燒，大王子就不會退兵！你做的每一件事，都是為了大局！”
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