正月初五，訊息如野火燎原般傳遍天下。
東川王劉琰病逝，兩位郡主劉明月劉明珠繼承王位，成為大炎開國以來第一對姐妹共治的女王。
東川劉氏宗親六支覆滅，劉琮劉昌被公開處斬，其餘四支或死或散，東川政局一夜之間乾坤倒轉。
最先接到訊息的是江南。
正月初五午後，鎮海公府的書房裡，楊素捏著那份足有三頁紙的詳細密報，手微微發抖。
窗外陽光明媚，秦淮河上的畫舫依舊歌舞昇平，但楊素只覺得一股寒意從脊椎直衝頭頂。
“一夜之間……六支宗親，說沒就沒了……”
荀貞站在書案前，神色凝重：“公爺，密報上說，臘月二十三那夜，長樂街血戰，劉琮劉昌被擒。臘月二十四，菜市口公審，當場處斬。劉宏、劉慶、劉茂、劉順四人‘意外’身亡，屍體上發現劉琮給的信物玉佩。東川宗親，自此清掃一空。”
楊素放下密報，閉目長嘆：“好一個郭孝……好一個李晨……雷霆手段，斬草除根，半點不留餘地。”
荀貞補充：“更厲害的是，東川百姓對此拍手稱快。公審臺上，三十多個苦主哭訴冤屈，臺下三千百姓齊喊該殺。李晨這一手，既清除了反對派，又贏得了民心。”
“是啊，民心。殺宗親，除豪強，分田地，這些事做起來，百姓自然叫好。可那些宗親豪強，難道就該死絕嗎？”
荀貞沉默片刻：“公爺，東川情況特殊。劉琮那些人，強佔民田，逼死人命，勾結匪類，罪行累累。李晨依法懲治，雖手段狠辣，但佔著大義名分。”
“大義名分……荀貞，你說咱們江南，若是也這麼幹，會怎樣？”
荀貞一驚：“公爺，江南與東川不同。江南世家盤根錯節，關係網遍佈朝野。若用雷霆手段，必引反彈，江南必亂！”
“我知道。”楊素起身，走到窗前，“可荀貞，你看看這份密報最後一段。”
荀貞拿起密報，翻到最後：
“東川新政已全面推行。通蜀路東川段全力復工，預計三月貫通。水泥廠鋼廠已投產，月產水泥三千石，生鐵五千斤。蜀山軍開始招募，計劃一年內擴至萬人，由少年趙山統領。北大學堂二十名學員分赴東川各郡縣，協助新政落實。兩位女王每日接見臣民，處理政務，漸入佳境。”
荀貞放下密報，久久無言。
楊素轉身，看著荀貞：“看到了嗎？李晨和郭孝，不是隻懂殺人的莽夫。他們殺人，是為了清掃障礙。障礙清除了，路才能修，廠才能建，軍才能練，新政才能推。東川現在，已經走上正軌了。”
荀貞點頭：“確實高明。殺伐決斷，建設有序。這一手，江南學不來。”
“不是學不來，”楊素緩緩道，“是不敢學。”
書房裡陷入沉默。
許久，楊素才繼續：“正月初一的辯論，江南群情激奮，都說要變。可怎麼變？像東川這樣，殺個血流成河？鄭懷古那些老傢伙，會引頸就戮嗎？江南那些世家，會坐以待斃嗎？”
荀貞搖頭：“不會。江南世家與朝中關係密切，與各地豪門聯姻，牽一髮而動全身。若用強，必遭反噬。”
“那怎麼辦？不變，江南遲早被潛龍超越。變，又怕掀起血雨腥風。荀貞，你說本公這個鎮海公，當得是不是很窩囊？”
“公爺不必自責。江南積弊百年，非一日之寒。變革需循序漸進，急不得。”
“循序漸進？東川那邊可不會等咱們循序漸進。李晨的野心，你我都清楚。他要的是整個天下，江南只是其中一環。現在東川已定，蜀山軍在練，路在修，廠在建。等這些都成了，下一個目標是誰？”
荀貞臉色微變。
”……仕該不該人商，書讀該不該子論爭在還，鬥在還南江？呢南江。下之響影晨李在都乎幾，垂容慕王燕了除，方北個整在現。平南通，川東控，涼西聯，州晉據龍潛，看你“：上圖地在點指手，圖地開攤，前案書到走素楊
”？嗎子皮的董古老些那古懷鄭拿？擋麼什拿們咱，下南軍大，方北好頓整晨李等“
”……們咱那，爺公“
”。力打力借……要，妙巧要，和溫要，變的南江。變樣那川東像能不但，變須必，變“
”？力打力借“
”。量力的革變是都們他……子些那至甚，賈商些那，弟子門寒些那，子士輕年些那。的辦白是不，論辯的一初月正“
”……說是爺公“
”。了變就然自局格的南江，時衡抗家世跟以足到大壯量力興新些這等。導引中暗，停調判裁，面上在坐們咱。鬥派老跟去，爭家世跟去們他讓，量力興新些這持扶們咱。家世跟接直不們咱“
”。突衝接直了免避又，革變了推既樣這！明高爺公“
”。呢著看在都，方各下天……垂容慕王燕，璋董涼西有還？想麼怎會眉輕柳后太？應反麼怎會卓文宇，邊那廷朝。了城京到傳經已該應在現，息訊的變劇川東，了多不間時但“
。聲步腳的促急來傳外房書，著說正
”！報急城京，爺公“：白發臉，來進門推家管
。沉越來越臉，覽瀏速快，報急過接素楊
