“那……紅衣營可以全員裝備火銃。一支三千人的火銃隊，列陣齊射，天下無敵。”
“不止。”李晨眼中閃著光，“有了機床，就能造更精密的機器。能造紡織機，一天織布百匹。能造印刷機，一天印書千本。能造蒸汽機，不用人力和畜力，機器自己就能動。”
郭孝聽得心潮澎湃，但又覺得遙遠。
“王爺說的這些……真能實現嗎？”
“能，但需要時間，需要積累。奉孝，咱們現在做的每一件事——辦學堂，開錢莊，修路，建工坊——都是在打基礎。基礎打牢了，高樓才能起。”
“奉孝明白了。回去就安排格物科的事。數學、物理、化學……這些課，得儘快開起來。”
馬車繼續前行。
傍晚在驛站歇腳時，李晨收到飛鴿傳書。
是沈明珠從潛龍發來的。
“王爺：錢莊本月吸納存款三百二十萬兩，其中朝廷一百五十萬，西涼五十萬，江南八十萬，其餘為商戶百姓存款。放貸一百八十萬兩，主要流向修路、建廠、商鋪週轉。匯票發行額五十萬兩，流通順暢。另，金融學院第二批學員六十人入學，其中西涼十五人，江南二十人，本地二十五人。一切安好，勿念。”
李晨看完，遞給郭孝。
“沈明珠幹得不錯。”郭孝讚道，“三個月時間，錢莊就吸納三百多萬兩存款。照這個勢頭，年底能破五百萬兩。”
“錢多了，責任也大了。”李晨道，“奉孝，回去後要加強風險控制。特別是放貸稽核，不能出紕漏。萬一出現大面積壞賬，錢莊信用就崩了。”
“奉孝明白。”
第二天繼續趕路。
路上遇到幾支商隊，都是往來於潛龍和鎮北州之間的。看到李晨的車駕，商隊紛紛讓路行禮。
一個商隊掌櫃認出郭孝，上前搭話：“奉孝先生！小的是潛龍商行鎮北州分號的，往南邊運皮毛。這趟走了五天，一路太平，多虧了王爺修的路，設的驛站！”
郭孝笑道：“路修好了，商路就通了。你們生意如何？”
“好得很！”掌櫃興奮道，“以前從鎮北州到潛龍，要走半個月，還常遇劫匪。現在十天就能到，一路有驛站有護衛。這趟運了三百張羊皮，五十張貂皮，到潛龍能賣三千兩！除去成本，淨賺八百兩！”
“不錯。”李晨掀開車簾，“路上還有什麼難處？”
掌櫃見是王爺，連忙跪倒：“小的參見王爺！難處……倒是有一個。咱們商隊帶著匯票，在鎮北州錢莊支取方便。但有些草原部落，還是隻認現銀。用匯票跟他們交易，他們不信。”
李晨點頭：“這事急不得。信任要一點點建立。可以先讓他們用皮毛換貨物，等他們習慣了和商行交易，再慢慢推廣匯票。”
“王爺英明！”
辭別商隊，馬車繼續前行。
郭孝感慨：“王爺，您看，路通了，商路就活了。商路活了，錢莊就有用了。錢莊有用了，金融體系就建起來了。一環扣一環，真是妙。”
“奉孝，你說這些商隊，最怕什麼？”
“最怕……劫匪？”
“對，也不對。”李晨搖頭，“劫匪只是表象。他們最怕的是亂世，是戰爭，是朝不保夕。咱們修路開錢莊，表面上是方便商貿，實際上是建秩序。有了秩序，百姓才敢經商，才敢存錢，才敢投資。”
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