北大學堂深處，新落成的“格物樓”。
這棟三層青磚建築與學堂其他屋舍隔著一道圍牆，有單獨的門鎖，門口站著四名持械衛兵。
樓前立著石碑，刻著八個大字：格物致知，以器衛國。
清晨，十名學員列隊站在樓前。
年齡從十八到三十不等，有潛龍本地的匠人子弟，有晉州軍戶出身的年輕軍官，有鎮北州歸附的草原青年——都是經過三道考核、背景審查、祖宗三代清白的苗子。
李晨站在臺階上，看著這十張年輕而嚴肅的臉。
“從今天起，”李晨開口，“你們就是北大學堂新武器科第一期學員。這個科不對外招生，不上名錄，不頒文憑。你們學的東西，是機密。你們將來的工作，是絕密。現在後悔，可以退出。”
十人一動不動。
一個二十出頭的青年出列：“王爺，學生趙鐵柱，潛龍鐵匠趙老三之子。家父說，能為王爺造兵器，是趙家三代的榮耀。學生不悔。”
又一個出列：“學生周石頭，晉州邊軍哨長，在野馬坡捱過草原人的刀。學生想造出更好的火銃，讓兄弟們少死幾個。”
草原青年扎那也用生硬的漢語說：“學生……想造不打仗的兵器。讓人怕，就不打了。”
李晨點頭：“好。記住你們今天的話。進樓。”
一樓是講堂，佈置簡單：黑板、講臺、十張桌椅。但牆上掛的不是聖賢語錄，是火銃解剖圖、火藥配方表、彈道計算式。
柳輕顏、楚玉、楊素素坐在後排——這是李晨特許的旁聽。三位女子都換了素淨衣裳，像普通學生。
李晨走上講臺，拿起粉筆。
“第一課，火藥槍炮的製作原理，以及未來。”
臺下十雙眼睛，後排三雙眼睛，全部聚焦。
“先從最簡單的說起。”李晨在黑板上畫了個竹筒，“爆竹，你們都見過。竹筒，火藥，引線——點燃，爆炸。為什麼？”
趙鐵柱舉手：“火藥燒得快，產生氣，竹筒撐不住，就炸了。”
“對。”李晨點頭，“這就是最基礎的火藥武器原理：密閉空間內快速燃燒，產生高壓氣體，撐破容器。火銃就是這個原理的升級——把竹筒換成鐵管，把撐破改成推動彈丸。”
周石頭問：“王爺，那為什麼火銃比弓箭厲害？”
“三個原因。”
“第一，力道大。火藥爆炸的推力，比人力拉弓大十倍。所以彈丸射得遠，穿透力強。第二，易訓練。好弓箭手要練十年，火銃手練三個月就能上陣。第三……”
“第三，有發展空間。弓箭發展到今天，已經到頂了——人力有限，弓臂有度。但火銃呢？才剛開始。”
臺下安靜，所有人豎起耳朵。
“你們用的新火銃，射程百步，精度七成，裝填十八息，覺得怎麼樣？”
扎那老實說：“很厲害。草原最好的弓，射程八十步，十中三四。”
“不夠。”李晨搖頭，“遠遠不夠。我想要的武器，射程三百步，精度九成，裝填三息。”
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