晨光透過窗欞灑進東城別院正廳。
沈萬三坐在太師椅上，一夜未眠。
從月亮湖星夜奔襲，六匹快馬輪換，幾乎沒閤眼。
此刻坐在潛龍城的別院裡，這位江南鉅富卻毫無倦意，手指輕輕叩著扶手，眼睛望著門外。
腳步聲由遠及近。
沈萬三立刻起身，整理衣袍。門開處，李晨一身常服走進來。
“草民沈萬三，參見王爺。”沈萬三深深一躬，腰彎得很低。
李晨快步上前扶起：“沈掌櫃不必多禮。一路辛苦，快請坐。”
沈萬三直起身，眼眶有些紅。
他看著李晨，這個不到三十歲的年輕王爺，四個月前還是合作伙伴，現在即將成為自己的女婿。而自己，要把幾代人的家業，押在這個年輕人身上。
兩人分賓主落座。
丫鬟上茶後退下，廳裡只剩李晨和沈萬三。
“沈掌櫃，”李晨開口，“明珠的事，是我考慮不周。讓她未婚先孕，委屈她了。”
沈萬三搖頭：“王爺言重。明珠能得王爺垂青，是沈家的福分。那丫頭性子倔，認準的事九頭牛拉不回。她能跟王爺去南洋，能懷上王爺的骨肉，是她自己的選擇。草民……不，老朽只有高興的份。”
話雖這麼說，沈萬三聲音有些發顫。
女兒終究是女兒，未婚先孕在這個時代是大忌。
若非對方是唐王李晨，若非女兒堅持，沈萬三絕不會答應。
李晨自然明白沈萬三的心情，正色道：“沈掌櫃放心，明日婚禮，我一定給明珠體面。聘禮、儀式、名分，一樣不會少。等孩子生下來，無論男女，都是我李晨的骨肉，是唐王府的子嗣。”
沈萬三鬆了口氣，臉上露出真切的笑容：“有王爺這句話，老朽就放心了。”
茶香嫋嫋，氣氛緩和下來。
李晨話鋒一轉：“沈掌櫃，北庭州那邊進展如何？你的報告我看了，但想聽你親口說說。”
提到北庭州，沈萬三精神一振，眼中放出光來：“王爺，月亮湖真是個寶地！湖面寬闊，水深足夠行船。湖邊土地肥沃，開春就能耕種。黑山坳的煤礦探明瞭，是上等無煙煤，埋藏淺，容易開採。還有那溫泉——”
沈萬三從懷裡掏出一張草圖鋪在桌上：“王爺您看，這是老朽規劃的月亮湖城。以湖為中心，東岸建集市，西岸建工坊，北岸建住宅，南岸留作碼頭。溫泉引出來，建浴場、療養院。煤礦這邊，已經召集了三百礦工，開春就能出煤。”
李晨仔細看圖。圖上規劃井井有條，功能分割槽清晰，道路、水系、綠化都有考慮。沈萬三不愧是經商幾十年的人，眼光毒辣，規劃周全。
“好。”李晨讚道，“沈掌櫃費心了。草原部落那邊呢？聽說有七個部落過去了？”
“是。”沈萬三點頭，“金狼王庭覆滅後，草原上小部落沒了依靠，都往月亮湖聚集。現在有七個部落，三千多人。老朽按王爺批覆的辦法，設了歸化營。願意種地的分了田，願意放牧的劃了牧場，願意做工的安排進礦場。但有三個條件：學漢語，守律法，子女入學堂。”
“執行得如何？”
“開始有牴觸。”
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