錢莊總號後院，沈明珠靠在軟榻上，手裡拿著一疊賬本。
懷孕兩個多月，孕吐稍緩，但整日閒著反而難受。
楚玉讓她好好養胎，楊素素勸她少操心，可沈明珠閒不住。錢莊的賬目有柳依依看著，日常運轉井井有條，但她總得找點事做。
春香端茶進來，見沈明珠又在看賬，忍不住道：“小姐，王妃說了讓您好好歇著。這些賬本，柳掌櫃都核對過了。”
“我知道。”沈明珠放下賬本，輕撫小腹，“可躺著也難受，總得找點事分分心。王爺這幾天忙什麼？”
“在工坊呢。”秋菊接話，“橡膠硫化工藝突破了，日產八百斤。王爺說要抓緊，開春後用量大。”
沈明珠點頭。橡膠是大事，電報、機器、甚至王爺說的那些“床上用的東西”，都指著橡膠。南洋那邊的供應不能斷。
正想著，門外傳來腳步聲。李晨推門進來，見沈明珠在看賬，皺眉：“又看賬？楚玉不是讓你歇著嗎？”
沈明珠放下賬本：“王爺，妾身閒不住。錢莊已經走上正軌，柳依依能幹，妾身只需要抽查賬目就行。可總得找點事做……”
李晨在軟榻邊坐下，握住沈明珠的手：“想做事？我這兒還真有事需要你辦。”
“什麼事？”沈明珠眼睛亮了。
“南洋航線，明珠群島建立了，橡膠來源有了，但航線管理還亂。萬三商行的船、潛龍的船、偶爾還有紅毛夷人的船，都在這條線上跑。需要規範起來。”
沈明珠坐直身子：“王爺要妾身怎麼做？”
“你熟悉商行運作，又跟我去過南洋，瞭解情況。”
“第一，明珠群島的管理和補給要規範。陳大福那邊的人還不夠。要從潛龍派人過去，建碼頭、倉庫、住所，形成固定補給站。第二，橡膠運輸要制度化。需要多少船，多久一趟，怎麼裝卸，怎麼儲存，都要定規矩。第三，航線安全要保障。紅毛夷人不會甘心，海盜也可能出現，得組建護航船隊。”
沈明珠聽得認真，從枕邊拿起紙筆記錄：“王爺，這些事……妾身能做。但需要人手，需要銀子。”
“人手從北大學堂和商社調，銀子從錢莊出，記在商社賬上。明珠，這事交給你，不是讓你親力親為，是讓你統籌規劃。你懷孕了，不能勞累，具體執行讓下面人去做。你只把握方向，定期聽取彙報。”
沈明珠明白李晨的意思。
這是給她找點事分心，又不讓她累著。心裡一暖，點頭道：“妾身明白。那妾身這就開始規劃。”
“不急。”李晨按住沈明珠的手，“先養好身體。孩子重要。”
“妾身知道分寸。”沈明珠笑了，“王爺放心，妾身不會逞強。”
兩人又說了一會兒話，李晨起身要去前廳見郭孝。沈明珠想起什麼：“王爺，燕王府那個杜先生……走了？”
“走了，回薊城稟報去了。明春燕王府要派學子來北大學堂。”
“燕王的人……能信嗎？”
“不能全信，但可以用，燕王看清了形勢，知道陸上爭不過咱們，想轉向海上發展。這是好事，多一個盟友，少一個敵人。況且——”
“咱們需要更多的力量加入。單靠潛龍自己發展，太慢太難。”
沈明珠若有所思，點頭：“王爺看得遠。”
前廳書房，郭孝已經在等著了。
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