馬車在官道上勻速行駛，車輪碾過平整的路基，發出規律的聲響。
車廂裡，李晨和郭孝的談話已經從具體的春耕安排，延伸到了更深的層面。
“奉孝，你發現沒有，”李晨掀開車窗簾，望著窗外平整延伸的路基，“過了三十歲，看問題的角度確實不太一樣了。”
郭孝撫須微笑：“王爺說的是。老朽還記得在潛龍鎮初見王爺時，王爺滿心想的都是怎麼開荒種田，怎麼養活那一寨子人。現在呢？想的是修路、鋪電報、辦學堂、建工坊。這就是眼界的成長。”
窗外，路基已經修整完畢。
黃土夯實，寬達三丈，兩側挖出整齊的排水溝。
遠處有民夫正在架設橋樑的基樁，木匠們叮叮噹噹地加工著橋板。更遠處，每隔三十丈就有一個石灰標記點，那是未來鋪設水泥路面時的基準。
“《論語》裡子貢問政，”李晨收回目光，“夫子說：‘足食，足兵，民信之矣’。這六個字，越想越有道理。”
“王爺講講？”
“要發展，先得讓民眾吃飽飯。”
“這是‘足食’。潛龍這些年，開荒、育種、修水利、推廣新農具，都是在做這件事。等糧食夠了，才能談別的。”
“王爺說得對。亂世裡，一口糧食就能救條命。咱們前幾年收攏流民，第一件事就是給飯吃。吃飽了，人心才穩。”
“然後是‘足兵’，但兵不光是拿刀槍計程車兵。安全的道路是兵，及時的訊息是兵，堅固的城池是兵，甚至——識字的百姓也是兵。一個能讀會寫的百姓，比十個文盲更有用。”
“王爺這解釋，新穎！所以咱們修路、鋪電報、辦學堂，都是在‘足兵’？”
“對，你看這條路，修通了，鎮北州的馬匹三天就能到潛龍，晉州的糧食兩天就能到鎮北州。這就是兵力投送。等電報鋪上——”李晨指著那些石灰標記點，“訊息瞬息可傳，指揮如臂使指。這比多養十萬兵都管用。”
馬車經過一處正在施工的橋樑。
橋墩已經立起，工匠們喊著號子吊裝橋板。李晨讓車伕停下，兩人下車檢視。
“王爺！”工頭認出來人，連忙行禮。
“不必多禮。”李晨走到橋邊，看著橋下潺潺的溪水，“這橋跨度多大？”
“回王爺，三丈六。”工頭道，“按您給的圖紙，能過載重兩萬斤的大車。橋面寬兩丈四，能並排走三輛馬車。”
李晨蹲下身，摸了摸橋墩的石料。青石鑿得方正，灰漿填得密實。
“排水溝呢？”李晨問。
“兩邊都有，深三尺，寬兩尺。”工頭指著路兩側，“每隔百丈設一個沉砂池，雨季來了也不怕淤塞。”
郭孝在一旁看著，心中感慨。王爺做事，真是細到毫巔。連排水溝的細節都考慮到了。
回到馬車上，車繼續前行。
“最後是‘民信之’。”李晨重新拾起話頭，“這是最難的。百姓信你，不是靠嘴說，是靠做事。你修路，他走得方便，就信你一分。你辦學，他孩子能讀書，就信你兩分。你發工錢從不拖欠，他日子有盼頭，就信你三分。”
郭孝道：“王爺不是說過嗎，教育的本質是一棵樹搖動另一棵樹，一片雲影響另一片雲。早幾年到處都是流民，現在已經明顯改善很多了。潛龍在改變，潛龍這片雲的改變也在影響江南的那片雲，西涼的那棵樹，燕王的那塊石頭，甚至——”
“宇文卓也在改變。雖然是被迫改變。”
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