京城，深夜的攝政王府書房裡。
宇文卓摔了第三個茶杯。
碎瓷片濺了一地，茶水和著茶葉潑在名貴的波斯地毯上，洇出一片深色汙漬。跪在地上的信使瑟瑟發抖，頭埋得更低了。
“敗了？三千黑鷂軍，被一群土司山匪打得敗退府城？”宇文卓的聲音從牙縫裡擠出來，“宇文衝這個廢物！本王給他兵，給他權，他就是這麼回報本王的？”
謀士趙乾站在一旁，面無表情地等宇文卓發完火，才緩緩開口：“王爺息怒。雲州民變，非一日之寒。宇文衝鎮守使到任半年，橫徵暴斂，強徵壯丁，民怨沸騰。土司和山匪不過是借勢而起。”
“借勢而起？那群蠻子，也配稱勢？趙乾，你說，現在怎麼辦？”
趙乾沒有立即回答，而是彎腰撿起地上散落的軍報碎片，一塊塊拼在桌上。
燭光下，軍報上的字跡潦草但清晰：“二月初九，土司聯合山匪約八千眾，圍攻雲州府城。黑鷂軍血戰三日，傷亡過半，退守內城。城外皆失，糧道被斷，水源將絕……”
“王爺，”趙乾直起身，“眼下兩條路。”
“說。”
“第一，抽調京城禁軍南下平亂，京城現有禁軍三萬，抽調一萬五千人，由得力將領統領，急行軍二十日可達雲州。以禁軍戰力，擊潰土司山匪不難。”
宇文卓皺眉：“抽調一半禁軍？那京城防務怎麼辦？太后那邊……”
“這正是問題所在。”
趙乾繼續，“第二，向潛龍借兵。”
書房裡安靜下來。
燭火噼啪作響，映著宇文卓陰晴不定的臉。
向李晨借兵？這話說出來，趙乾自己都覺得荒唐。
宇文卓和李晨是什麼關係？死對頭！
河套之戰，西征之敗，朝堂爭鬥……這些年明爭暗鬥，早就勢同水火。現在要去借兵？
“趙乾，”宇文卓盯著謀士，“你是不是瘋了？”
“王爺，非常之時，行非常之事。雲州不能丟。那是咱們在南方唯一的根基，若丟了，王爺在朝中……”
後面的話沒說完，但宇文卓聽懂了。
雲州是宇文卓派侄兒去經營的地盤，是宇文家在京外的重要據點。
丟了雲州，不僅是丟塊地盤，更是丟臉，丟威信。丟退路，朝中那些見風使舵的傢伙，怕是更要倒向太后了。
“向李晨借兵，他要是不借呢？借了要什麼條件？若是借了兵，佔了雲州不還呢？”
“所以得談。”趙乾道，“王爺，現在不是顧及面子的時候。禁軍不能動——動了，京城空虛，太后那邊若有什麼動作，咱們連還手之力都沒有。其他地方的兵馬，要麼太遠，要麼不可靠。唯有潛龍軍……”
“潛龍軍憑什麼幫咱們？”
“憑利益，王爺可以許諾——雲州平亂後，允許潛龍商社在雲州開設錢莊、商行，允許北大學堂在雲州招生，甚至可以……讓出一部分雲州的礦權。”
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