紅河谷，清晨的霧氣還沒散盡。
李晨站在營帳外，手裡捏著那封連夜送來的密信。郭孝站在一旁，晨風吹動他的長鬚，老謀士眼中閃著思索的光。
“奉孝怎麼看？”李晨把信遞給郭孝。
郭孝接過信，快速掃過，嘴角浮起一絲意味深長的笑：“宇文卓……終於低頭了。”
“低頭是低頭了，可這低頭裡，藏著刀呢。你看這條件——允許商社在雲州開設錢莊商行，允許北大學堂招生，讓出一部分礦權。聽起來不錯，實則都是空頭許諾。”
“王爺說得對，雲州現在在土司山匪手裡，宇文卓自己都拿不回來，拿什麼許給咱們？這信就是張空頭票，等著咱們去兌現。”
李晨走回營帳，在簡易地圖前站定。
地圖上，雲州在西南，紅河谷在西北，兩地相隔一千五百里，中間隔著蜀地、南平。
“奉孝覺得，該不該借這個兵？”
“該借，但不是為宇文卓借，是為咱們自己借。”
“哦？”李晨挑眉。
郭孝走到地圖前，手指點著雲州位置：“王爺請看，雲州之亂的根源，在宇文衝暴政。土司山匪反的是宇文衝，不是朝廷，更不是大炎。咱們若出兵，打的旗號該是‘清君側，撫黎民’，不是‘救宇文’。”
“奉孝的意思是……”
“讓風狼部去，現在風狼麾下兩萬多潛龍精兵，駐紮在東川與南平交界處，離雲州最近。分一半人去，足夠平亂。最重要的是——”
郭孝壓低聲音：“風狼做事，知道分寸。到時候‘一不小心’放了幾個敵人進府城，‘一不小心’宇文衝鎮守使就‘殉國’了。等宇文衝一死，土司山匪失了靶子，咱們再出面招撫，曉以利害，許以重利。說不定仗都不用打，雲州就平了。”
李晨撫掌：“妙！宇文衝一死，雲州亂局就變成‘暴君已誅，餘者不問’。土司山匪沒了繼續作亂的理由，咱們再給條活路，自然就散了。”
“正是。”郭孝笑道，“到時候雲州重回朝廷管轄，太后那邊，會感謝咱們——咱們幫她除掉了宇文卓安插在雲州的釘子。宇文卓那邊，也沒話說——咱們確實出兵了，只是‘戰況激烈’，‘宇文鎮守使不幸殉國’。他總不能怪咱們沒保護好他侄兒吧？”
兩人相視一笑。這一計，確實毒辣。
“那好處呢？宇文卓許的那些，對咱們意義不大。”
“王爺問到點子上了。”郭孝手指在地圖上滑動，從雲州一路向東，最終停在東南沿海的一個點上，“泉州城。”
“泉州？”
“對。”郭孝眼中精光閃爍，“宇文卓信中許諾的都是虛的，咱們要就要實的。泉州城現在屬朝廷管轄，但對朝廷來說，那是個雞肋——海邊小城，沒什麼油水，還要防海寇。但對咱們——”
郭孝手指重重點在泉州位置上：“那裡將來能成為連線南洋、明珠群島的基地！王爺想想，從泉州出海，到呂宋，到明珠群島，航線比從閩江出海短三分之一！若能把泉州租借給咱們，建碼頭，建船廠，建貨棧……南洋航線就真正掌握在咱們手裡了！”
李晨心跳加速。
泉州，後世的海上絲綢之路起點！若真能掌控泉州，南洋航線就活了！
“可朝廷會答應嗎？”
“所以要把出兵和租借泉州關聯起來，王爺可以回信宇文卓，就說：出兵可以，但潛龍軍遠征千里，耗費巨大。雲州那些許諾不夠，要加條件——租借泉州城五十年，每年付租金。同時，潛龍負責泉州防務，剿滅海寇，朝廷無需再費心。”
“宇文卓會答應？”
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