紅河谷，夜風帶著寒意。
胡彪坐在營房門檻上，手裡捏著一封剛到的軍報，指節發白。油燈火苗跳動，映著他臉上那道猙獰的刀疤，也映著眼中的血絲。
“完顏烈出兵了……”胡彪喃喃自語，“前鋒五百騎兵，奔月亮湖去了。”
營房裡只有胡彪一人。自烏雲其其格死後，胡彪就習慣獨處。女兒送去北大學堂了，紅河谷由他代管，但阿紫走後，這營地就冷清得像墳場。
軍報是月亮湖快馬送來的，要求紅河谷加強戒備，提防完顏烈分兵偷襲。落款是阿紫——那娟秀又凌厲的字跡，胡彪閉眼都能認出來。
“阿紫……”胡彪念著這個名字，心裡像被刀絞。
這一年多，胡彪試過所有方法。送水，送飯，幫阿紫照料戰馬，甚至在她巡邊時悄悄帶兵在後面護衛。可阿紫從不領情，眼神里永遠是厭惡，是疏離，是“離我遠點”。
胡彪知道為什麼。
因為他是降將，反覆無常的降將。
因為妻子是自盡殉旗的，而他是苟活下來的。因為阿紫是靠自己打拼出來的女將，看不起他這種靠投降換富貴的人。
這些胡彪都認。
可心裡那團火，滅不了。
每次看到阿紫騎馬衝鋒的樣子，胡彪就想起年輕時的烏雲其其格——也是那麼驕傲，那麼耀眼。其其格死了，魂好像附在了阿紫身上。胡彪知道這想法荒唐，可控制不住。
“得做點什麼……”胡彪站起身，在營房裡踱步，“得讓阿紫刮目相看……得證明，我胡彪不是廢物……”
完顏烈出兵，這是機會。
如果能在月亮湖主力趕到前，先挫敗完顏烈的前鋒，甚至……擒殺完顏烈本人。那阿紫會怎麼看？李晨會怎麼看？那些背後議論“降將終究靠不住”的人，會怎麼看？
念頭一旦生起，就瘋長。
胡彪走到地圖前。紅河谷在月亮湖南面二百里，完顏烈從北面來，必經黑山隘口。如果帶輕騎抄小路，一夜就能趕到黑山北坡，在那兒設伏……
“不行。”胡彪搖頭，“王爺軍令是嚴守紅河谷，不得擅動。”
可軍令是死的，人是活的。
萬一成功了？萬一立下大功？到時候擅動之罪，功過相抵，說不定還能升遷。最重要的是——阿紫會看到。
胡彪想起上次見面，阿紫那句冷冰冰的“你老了，不中用了”。那句話像釘子，釘在胡彪心裡，日夜作痛。
四十五歲，老了嗎？
胡彪摸著臉頰的刀疤。這道疤是二十年前跟鮮卑人廝殺留下的，那時候他才二十五，渾身是膽。現在……膽還在，可別人不信了。
“得證明……”胡彪咬牙，“得證明我還行。”
夜深了。
胡彪走出營房，來到馬廄。戰馬“黑風”看到他，親暱地蹭過來。這匹馬跟了胡彪十年，從黑風寨到草原到河套，再到紅河谷。
“老夥計，”胡彪摸著馬脖子，“再跟我衝一次，最後一次。”
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