講堂裡又響起議論聲。
“蒸汽機？”一個學生念道，“燒蒸汽？”
“對。”李晨畫出一個鍋爐，一個汽缸，一個活塞，“水燒開變成蒸汽，蒸汽膨脹推動活塞，活塞帶動連桿做往復運動。這個，比柴油機簡單。”
墨問歸看著示意圖，眼睛亮了：“這個……確實簡單。鍋爐咱們能做，鐵缸也能鑄，活塞……”
“活塞要精密，但要求比柴油機低，蒸汽機做出來，可以先用在礦上抽水，用在工坊帶動機器。等技術成熟了，再嘗試做柴油機。”
一個工事科學生舉手：“王爺，蒸汽機燒什麼？煤嗎？”
“對，燒煤。”李晨點頭，“咱們有煤，有鐵，有水。蒸汽機這三樣就夠了。等技術成熟，還可以嘗試燒重油——重油比煤耐燒，溫度高。”
墨問歸徹底明白了：“王爺的意思，是從簡單到複雜，先解決有無，再解決好壞。”
“正是。”李晨笑道，“墨大匠，你先帶學生設計個小型蒸汽機，能帶動一臺織布機就行。做成了，再放大，用到礦上、船上。”
學生們興奮起來。工事科的學生已經在討論設計方案，算學科的學生開始計算鍋爐壓力和活塞行程，醫學院的學生……在爭論蒸汽會不會把人燙傷。
講堂氣氛熱烈。李晨看著這些年輕人，心中欣慰。這就是希望，這就是未來。石油的秘密揭開了，蒸汽機的目標定下了，剩下的，就靠這些年輕人去實現了。
課後，李晨和墨問歸來到墨工坊。
作坊後院搭了個棚子，裡面放著石油分餾裝置。墨問歸指著裝置：“王爺，按現在的速度，每天能處理一百斤石油。月亮湖那邊，每天能滲出八十斤，勉強夠用。”
李晨檢查分餾產物，汽油、煤油、柴油都分門別類存放。煤油已經裝了十幾個大陶罐。
“煤油燈做得怎麼樣了？”李晨問。
墨問歸從屋裡拿出一個樣品——黃銅打製的燈座，玻璃燈罩，棉線燈芯。
“試過了，”墨問歸點燃燈芯，調整旋鈕，火焰穩定明亮，“比油燈亮三倍，還沒煙。就是玻璃罩容易炸，廢品率高。”
李晨仔細看燈罩：“玻璃配方要調整。加些石灰試試，能提高耐熱性。”
“老朽記下了。”墨問歸熄了燈，猶豫了一下，“王爺，蒸汽機……老朽其實私下琢磨過。”
“哦？”李晨來了興趣，“琢磨出什麼了？”
墨問歸攤開一卷圖紙，上面畫著各種汽缸活塞的設計：“老朽想，汽缸要密封好，不然漏氣。活塞和汽缸要貼合緊密，但也不能太緊，不然動不了。還有閥門，要能精確控制蒸汽進出。”
李晨看著圖紙，雖然簡陋，但思路正確。墨問歸確實是天才工匠，一點就通。
“墨大匠，你先做個模型，不用鐵，用銅，甚至用木頭，先驗證原理。原理通了，再考慮實用。”
“老朽明白了。”
墨問歸收起圖紙，忽然想起什麼，“王爺，還有件事——沈先生到泉州了，來信說，楊素的人很客氣，答應協助防務。船廠地址選好了，下月就動工。”
李晨點頭：“沈先生辦事，我放心。”
離開墨工坊時，天色已晚。
潛龍城的街燈次第亮起——現在用的是煤油燈，雖然還沒普及到家家戶戶，但主要街道已經亮堂多了。
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