泉州港。
清晨的薄霧還沒散盡，碼頭已經擠滿了人。
前天就有快船先回，傳信說“泉州號”今日抵港。泉州城的百姓、商人、官員，甚至附近州府聞訊趕來的商號管事，全都伸長脖子望向海面。
“來了！來了！”
不知誰喊了一聲，所有人都看向東南方向。
海平面上，一個黑點逐漸放大，冒著黑煙，拖著白浪，正是“泉州號”！
碼頭上瞬間沸騰。人們指著那艘不用帆的巨船，議論聲像炸開的鍋：
“真回來了！來回一個半月！”
“看那煙囪還在冒煙，機器沒壞！”
“船上裝的什麼？看樣子吃水很深，貨不少！”
沈萬三站在觀禮臺最前方，手搭涼棚，臉上笑容止不住。他身後站著江南楊家的楊文遠，還有從金陵趕來的幾個大商號東家，個個神色複雜。
“泉州號”緩緩駛入港灣，鳴笛三聲。
笛聲震天，蓋過了碼頭的喧囂。
船穩穩靠上專用碼頭，水手們拋下纜繩，岸上工人迅速繫牢。
跳板放下，李晨第一個走下船。沈明珠跟在後面，抱著李海生，臉色有些蒼白，但精神尚好。
“王爺！”沈萬三迎上前，“一路辛苦！”
李晨與沈萬三握手：“沈先生，久等了。”
“貨……貨都運回來了？”沈萬三急切地問。
李晨側身，讓出視線。碼頭上，工人們已經開始卸貨。一箱箱橡膠板、一袋袋珍珠、一筐筐玳瑁、一桶桶香料……還有整筐的南洋水果，散發著異香。
圍觀人群發出陣陣驚歎。這麼多南洋貨物，一趟就運回來，而且船完好無損，這效率……
“王爺，”一個胖商人擠到前面，是泉州最大的海商鄭四海，“敢問王爺，這船……下次何時出海？鄙人的貨，能否搭載？”
這話問出了所有人的心聲。
碼頭上瞬間安靜，所有商人都盯著李晨。
李晨環視眾人，朗聲道：“諸位，‘泉州號’這次試航成功，證明了蒸汽船遠航的可行性。下一趟出海，定在七月初，前往明珠群島，然後繼續向南，探索婆羅洲、爪哇。”
商人們眼睛都亮了。
“搭載貨物之事，潛龍商社將設立‘南洋航運部’，專門負責蒸汽船貨運。規則如下：第一，貨物必須合法，違禁品不運。第二，按貨值收取運費，價目表三日後公佈。第三，優先運輸潛龍商社及合作伙伴的貨物。第四……”
“船上有火銃三十支，水手皆經訓練。若遇海寇，可自衛還擊。但船隊不主動尋釁，只做防禦。”
這話又引起一陣騷動。有火銃！還能自衛！
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