泉州號返航途中。
海面風平浪靜，夕陽西下，將整片大海染成金紅色。蒸汽機平穩運轉，螺旋槳劃出長長的白色尾跡，像在綢緞上撕開一道口子。
李晨和沈明珠並肩站在船尾甲板，望著漸漸遠去的明珠群島方向。
李海生被侍女抱回艙室睡覺了，這是難得的二人時光。
“王爺，您還記得嗎？上次從明珠群島回泉州，就在這海上……有了海生。”
李晨也笑了，摟住妻子的肩：“當然記得。那晚也是這樣風平浪靜，月亮很圓。”
沈明珠臉微紅，靠在李晨懷裡：“那這次……我們會不會又造出一個娃來？”
“怎麼，明珠還想再生一個？”
“不是想不想的問題，是……要是真有了，那些想生孩子的姐妹們，怕是要搶著跟王爺出海了。楚玉姐姐就說過，想再給破虜添個弟弟。如煙姐姐在晉州，一年見不了王爺幾次，也想再生……”
“你們這是把本王當什麼了？南海送子觀音？”
“王爺本來就是嘛，您看，姐妹們跟著您，哪個沒懷上？柳輕顏姐姐的長治，明月明珠姐姐的龍鳳胎，雲兒姐姐肚子裡也快了，閻媚姐姐六個月，妾身的海生……這一大家子，快能組個學堂了。”
李晨想了想，還真是，知不覺快十個孩子了，這生育率……
“要是真有了，也好。海生多個伴兒。就是……這次出來，沒帶大夫，沒準備安胎藥。要是真有了，得趕緊回泉州。”
“放心，明天就進泉州港了。回去就請大夫診脈。”
兩人安靜了一會兒，看夕陽漸漸沉入海平面。海鷗繞著船尾盤旋，偶爾俯衝下去叼起被螺旋槳打暈的小魚。
“王爺，妾身一直想不明白……這海上孤島，怎麼會埋著煤炭呢？煤不是應該在山裡嗎？”
李晨沉吟片刻，拉著沈明珠在甲板長椅上坐下。
“明珠，要明白煤怎麼來的，得先明白大地是怎麼變的。”
“你看這大海，現在波濤洶湧。但億萬年以前，這裡可能是陸地，可能是湖泊，可能是沼澤。”
沈明珠睜大眼睛：“陸地……變大海？”
“對。”李晨撿起甲板上一片落葉，“就像這片葉子，今天在樹上，明天落在地上，後天可能被埋進土裡。大地也在變，只是變得很慢很慢，慢到人的一生都看不出來。”
“那煤……”
“煤是遠古森林變的，億萬年前，這裡可能是片大沼澤，長滿參天古樹。樹木死了，倒在水裡，被泥沙埋住。一層又一層，埋了千丈深。”
“地底深處，又熱又壓。那些木頭，在高溫高壓下，慢慢變了——水分擠出去，剩下碳。千年萬年，木頭就變成了煤。所以煤是……是遠古森林的墳場。”
沈明珠聽得入神：“那後來……怎麼又變成海了？”
“地殼運動。”
“大地不是鐵板一塊，是會動的。有的地方抬起來變成山，有的地方陷下去變成海。那片埋著森林的沼澤，可能慢慢陷下去，海水漫進來，就變成了島，變成了海。”
“所以煤島上的煤，”沈明珠明白了，“是億萬年前的森林，被埋了，變成煤，然後那塊地陷進海里，成了島？”
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